Kolmen puolivälieräottelun jälkeen Kärppien juna puksuttaa verkkaisen varmasti kohti jääkiekkoliigan välieriä. Pudotuspeleissä ei tunnetusti tyylipisteitä jaella, mutta pikkupetojen Ilves-voitot eivät ole tulleet sillä dominoivalla tyylillä, josta Kärpät on kauden aikana tullut tunnetuksi.
Ilves on hallinnut ajoittain peliä samalla kun Kärppien pelaaminen on vaikuttanut paikoin väkinäiseltä puskemiselta lukuisine kiekonmenetyksineen ja harhasyöttöineen. Mieliin hiipii väistämättä ajatus siitä, ettei Kärpät aja vielä täydellä kaasulla.
Tässä ei ole sinänsä mitään uutta, jos muistellaan viime kevään puolivälieräsarjaa Porin Ässiä vastaan. Vuodentakaisista otteluraporteista löytyy viime päiviltäkin tuttuja kuvauksia: virhealtis Kärpät, pirteä vastustaja, vaisu oululaisjoukkue iski tarvittavat maalit.
– Meillä on runkosarjan voittajan suosikinpaineet niskassa, emmekä tällä hetkellä pysty pelaamaan parasta kärppäkiekkoa, mitä tällä kaudella on nähty.
Kärppien päävalmentaja Mikko Mannerin vuodentakainen kommentti puolivälieräsarjasta sopisi hyvin myös tähän kevääseen. Ei Kärpät pysty parhaaseen peliinsä nytkään puolivälierissä, joka on pudotuspelisarjoista kuitenkin se kaikista raadollisin.
Ketjuloton mahdollisuus
Vuodentakaiset pudotuspelit saattavat muistutella vielä tämän kevään aikana muillakin tavoin. Vuosi sitten Manner pyöräytti surutta ketjulottoa, kun tulosta ei tullut muutaman pelin jälkeen.
Säädöt olivat onnistuneita. Manner rikkoi muun muassa runkosarjassa pistepörssiä dominoineen ykkösketjun ja siirsi Saku Mäenalasen rohkeasti laidasta keskelle. Rasmus Kuparin pudotuspelit päättyivät ennen aikojaan katsomokomennukseen.
Nyt ensimmäisissä peleissä ykkösketjun takana on ollut vaisumpaa. Etenkin Rasmus Kuparin johtamalta kakkosketjulta odotetaan toistaiseksi nähtyä parempaa pelaamista, eikä Michal Kristofin kipparoima kolmosketjukaan ole täysin vakuuttanut. Ketjut saattavat muuttua jossain vaiheessa myös tänä keväänä.
– Eivät ne olleet minulle mitenkään vaikeita päätöksiä. Tässä vaiheessa kautta valmentajan tehtävä on tehdä päätöksiä, joilla yksittäisestä pelistä saadaan maksimaalinen tulos, Manner sanoi vuosi sitten pyöräytettyään ketjut uusiksi.
Vastaavat päätökset eivät ole Mannerille vaikeita tänäkään keväänä, jos niitä täytyy jossain vaiheessa tehdä.
Missä on Jussi Rynnäs?
Kärppien tämän hetken maalivahtitilanne herättää kysymyksiä. Ei ole yllätys, että Veini Vehviläinen on torjunut toistaiseksi kaikki pelit ja pelannut hieman haparoivan alun jälkeen hyvin.
Se on kuitenkin yllätys, että toisena maalivahtina jokaisessa pelissä on ollut kaksi liigapeliä urallaan pelannut juuri 19-vuotta täyttänyt Justus Annunen.
Kokenutta Jussi Rynnästä ei ole nähty Kärppien toiminnassa kohta kolmeen viikkoon. Viimeksi porilainen oli kokoonpanossa 8.–9. maaliskuuta vieraspeleissä Jyväskylässä ja Mikkelissä.
Rynnäs sairastui jo ennen JYP-peliä, sillä oululaisjoukkueen aamujäillä Jyväskylässä maalivahtina oli paikallisessa harrastejoukkueessa pelannut 44-vuotias palomies.
Selvää on, että kyse on jostain muusta kuin perusflunssasta. Voidaan täysin aiheellisesti kysyä, toipuuko Rynnäs täyteen pelikuntoon tämän kevään aikana ensinkään?
– Kyllä Jussi sieltä pian takaisin tulee, Manner vakuutteli muutama päivä sitten.
Toivoa sopii, että päävalmentajan arvio osuu oikeaan. Samalla kannattaa toivoa, että Vehviläinen säilyy terveenä, sillä Annusen hartiat ovat vielä liian kapeat pudotuspeleihin.
Oulussa muistetaan vielä hyvin Niklas Bäckströmin loukkaantumisen takia pronssipeliin päättynyt pudotuspelikevät 2006.
