Kärpät aloittaa harjoitusotteluiden sarjan perjantai-iltana Kuopiossa KalPaa vastaan – aivan samoin kuin vuosi sitten.
”Nyt saamme hyvän vertailupohjan viime vuotiseen. Silloin olimme aivan jaloissa, Kalpa hallitsi 75–25 ja vain isäntien huonoutta ja Ville Hostikan hyvyyttä hävisimme 2–1”, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta muistaa.
Ainakin testien perusteella pelaajat ovat astuneet pitkän harppauksen eteenpäin.
”Keskiarvona hapenottokyky on noussut seitsemän prosenttia toukokuun alkuun verrattuna”, Aravirta myhäilee.
Joukkue on ollut kasassa vasta noin puolitoista viikkoa. Siihen mahtuu vain seitsemän asteittain kovennettua jääharjoitusta.
”Erittäin uteliain ja innostunein mielin lähden Kuopioon. Ja kun alkamassa on 18. liigakausi, kyllä tässä odottaa pääsevänsä peleihin käsiksi. Pelit ja voittaminen ovat ne asiat, jonka vuoksi tätä työtä tekee.”
Kärpät pelaa Kuopiossa ilman ruotsalaisvahti Johan Backlundia, joka on potenut tällä viikolla flunssakuumetta.
Torjuntavastuun saa Tomi Karhunen, jonka varamaalivahdiksi lähtee 1995 syntynyt, viime kaudella Kärppien B-junioreissa torjunut Toni Eskelinen. Backlund on jo rivissä, kun Kärpät kohtaa maanantaina kotonaan Skellefteån.
Poissa ovat myös lievää olkapäävammaansa paranteleva Tomi Körkkö sekä Miikka Salomäki ja Ville Pokka, jotka ovat vielä tämän viikonlopun pikkuleijonien mukana Lake Placidin turnauksessa.
Uusia pelaajia joukkueessa ovat hyökkääjät Tomas Plihal (TPS), Toni Kähkönen (Blues), John Norman (Djurgården) sekä Sportista Kärppien organisaatioon palannut 18-vuotias Joonas Huovinen.
”Harjoitusottelut ja European Trophyn ottelut on tarkoitus peluuttaa laajalla materiaalilla niin, että jokainen varmasti pelaa, mutta missä määrin, sitä ei voi vielä tietää. European Trophyyn suhtaudumme astetta vakavammin kuin vuosi sitten, mutta mikään ykkösprioriteetti se ei ole. Kyllä kaikki tähtää ennen kaikkea liigakauden avaukseen”, Aravirta varmentaa.
Kärppien ketjut Kuopiossa:
Ivan Huml – Tomas Plihal – Juha-Pekka Haataja
Joonas Donskoi – Jari Viuhkola – Toni Kähkönen
Julius Junttila – Joonas Kemppainen – Juho Keränen,
John Norman – Joonas Komulainen – Simon Suoranta.
Mukana ovat myös Markus Korkiakoski ja Joonas Huovinen.
Pakkiparit:
Ville Mäntymaa – Mikko Lehtonen
Ilkka Mikkola – Oscar Eklund
Atte Ohtamaa – Vladimir Eminger
Nico Lehto – Mikko Niemelä.
Kärppien ottelut ennen SM-liigakauden alkua:
10.8 KalPa-Kärpät
13.8 Kärpät-Skellefteå
17.8 Kärpät-Salzburg (European Trophy)
19.8 Kärpät-Budejovice (ET)
21.8 Luulaja-Kärpät (ET)
24.8 Plzen-Kärpät (ET)
26.8 Brno-Kärpät (ET)
30.8 Kärpät-Luulaja (ET)
4.9 Kärpät-Hamburg (ET)
8.9 Berlin-Kärpät (ET)