Torino
Harvoin jos koskaan Teemu Selänne jää sanattomaksi. Nyt käy niin. 35-vuotiaan maalitykin kovalevy raksuttaa kiivaasti, mutta mitään ei tapahdu.
"1. maaliskuuta 1989? Missäköhän mä sitten olin...?"
Toimittaja avittaa hieman. Selänne oli silloin Oulun Raksilan jäähallissa ja teki jotain, mitä pohjoissuomalainen kiekkoyleisö ei kovin mielellään muistele.
"Nyt tiedän, mitä tapahtui. Me nousimme Jokerien kanssa liigaan."
Pitää paikkansa. Jokerit voitti Kärpät maalein 2-5, nousi pääsarjaan ja pelaa siellä edelleen. Kärpät tippui ja vaelsi alasarjojen ankeudessa yksitoista pitkää vuotta.
Monia suuria asioita saavuttaneelle NHL-tähdelle Jokerien liiganousu on yksi uran ehdottomista kohokohdista.
"Se oli uskomaton juttu. Oulun-peli on Jokerien historian suurin käännekohta. Jos emme olisi voittaneet sitä ottelua, ei Jokereita ehkä olisikaan", Selänne - yksi Jokerien nykyisistä osaomistajista - sanoo.
Olympiajääkiekon pääareenan Palasportin alakäytävällä seisoo herkistynyt miljonääri. "Mulla tuli kylmiä väreitä äsken."
Jokerien suurin sankari
Jokerit ja Kärpät pelasivat liigakarsinnan pitkän kaavan kautta ja ratkaisu venyi viidenteen otteluun. Selänne muistaa peliä edeltävät tapahtumat kuin eilisen päivän.
"Olin suuri Rocky-elokuvien ystävä. Keräsimme Keken (Keijo Säilynoja) kanssa lehtileikkeitä hotellihuoneemme seinälle. Jutuissa vähäteltiin mahdollisuuksiamme. Päiväunien jälkeen vedimme mustikkakeitot naamariin, revimme lehtileikkeet ja lähdimme hallille", Selänne tunnelmoi.
"Sinä päivänä Kärpillä ei ollut mitään mahdollisuuksia."
Karsintapelien aikaan Selänne oli 18-vuotias. Nuorukainen voitti koko liigakarsinnan pistepörssin kymmenellä tehopisteellä (7+3) ja nousi helsinkiläisten suurimmaksi sankariksi.
"Ne matsit menivät nappiin. Pidän itseäni suurten pelien miehenä", Selänne kehaisee.
Jokerien valmentajana toimi Kari Mäkinen - sama mies, joka luotsasi Kärpät seuran ensimmäiseen Suomen mestaruuteen vuonna 1981.
Nopeus häikäisi
Ottelun jälkeen Kärppien pelaajat marssivat Jokerien pukukoppiin, jossa juhlat olivat kiivaimmillaan. Pääosan esittäjät kättelivät toisensa.
"Se oli todella hieno ele. Kärppien jätkät olivat tyylikästä porukkaa", Selänne muistaa.
Yksi pettyneistä oululaispelaajista oli Kärppien nykyinen kakkosvalmentaja Mikko Haapakoski. Liki 17 vuoden takaisen illan tapahtumat ovat yhä kirkkaina mielessä.
"Meillä oli siitä ottelusta kaksi keskushyökkääjää sivussa. Itsekin jouduin sentteriksi", naureskelee Haapakoski, joka loi uran yhtenä SM-liigan parhaista puolustajista.
Jokerien nuori tähti teki Haapakoskeen suuren vaikutuksen.
"Teemu oli äärimmäisen nopea ja hyödynsi maalipaikkansa tehokkaasti. Jo silloin oli helppo ennustaa, että kaveri menee pitkälle."
Kärppämenestys hienoa
Anaheimin hyökkääjä seuraa SM-liigaa tarkasti. Myös Selänne joutui aikanaan ihmettelemään sitä, miksi Kärppien paluu pääsarjan parrasvaloihin venyi ja venyi.
"Yllättävän pitkään Kärpät oli divarissa."
Viimeisen kolmen kauden aikana oululaisseura on voittanut kaksi mestaruutta ja yhden hopean. Selänne ei ole katkera, vaikka viime vuosina Jokerit on jäänyt useammin kuin kerran Kärppien jyräämäksi.
"Kärppien menestys on hieno asia. Jääkiekkoilulla on Oulussa pitkät perinteet ja kunniakas historia."
"Ehkä menestystä osataan arvostaa pohjoisessa enemmän, kun lamakausi kesti niin kauan", Selänne aprikoi - ja on oikeassa.