Eihän siitä tosiaankaan ole kuin rapiat viikko aikaa.
Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo oli erotettu edellisenä iltana ja toimitusjohtaja Juha Junno istui neuvottelupöytänsä ääressä huonosti nukkuneen oloisena.
Oli paljon kysymyksiä, joihin toimitusjohtaja vastasi suoraan. Sitten oli kysymys, mihin sai nopean vastauksen, mutta ei faktaa pohjaksi.
Mitä Kärpille merkitsee taloudellisesti, jos se ei selviä ollenkaan pudotuspeleihin? "Minä en edes mieti muuta kuin, että me pelaamme pudotuspelejä", Junno napautti välittömästi.
Edelleen -- kolme ottelua ja vain kaksi pistettä myöhemmin -- on todennäköisintä, että Kärpät on mukana pudotuspelien ensimmäisessä vaiheessa. Mutta silti se toinenkin mahdollisuus on hanakasti härnäämässä.
Jos Kärpät saa Lukolta yhdenkin pisteen, sen kausi jatkuu. Tappion hetkellä kohtalo on muiden käsissä. "Kärpät selviää, pelataan pudotuspelejä tai ei. Tämä on kuin nuorallatanssijan elämää. Jostain syystä pelko on tietyllä lailla ohjannut tuota joukkuetta. Nyt ei auta katsella alas, vaan kävellä sinne toiselle puolelle -- vakain, harkituin askelin", paljon nähnyt toimitusjohtaja vertasi.
Tuloja pudotuspeleistä
SM-liigan pudotuspeleissä on ollut kaksi kautta voimassa systeemi, missä kotijoukkue saa pitää lipputulot ensimmäisellä kierroksella (villi kortti -kierros) ja puolivälierissä. Välieristä eteenpäin lipputulot tilitetään yhteiseen kassaan, mistä ne jaetaan menestyksen mukaan määrättyinä prosenttiosuuksina seuroille.
Esimerkiksi viime kaudella Kärpät sai hopeatilastaan 48?500 euroa ja vuotta aikaisemmin mestaruudestaan 97?500 euroa.
Tämä on kuitenkin vain jäävuoren huippu pudotuspelien eurokertymästä. Kolme neljä ylimääräistä kotiottelua tuottaa seuralle mukavasti valuuttaa -- kerrannaisvaikutuksista puhumattakaan.
"Jokaiselle seuralle pääsy villi kortti -kierrokselle on merkittävä taloudellinen mahdollisuus. Monen seuran kohdalla pudotuspeleihin selviytyminen ratkaisee, onko tilinpäätös plus- vai miinusmerkkinen", SM-liigan toimitusjohtaja Jukka-Pekka Vuorinen valaisee.
Säälin sijasta mahdollisuus
Kärpät ei ole uuden tulemisensa ja mahtiseuraksi nousunsa aikana ollut vastaavassa pakkoraossa taulukon heikommalla puolella. Ensimmäisellä uuden vuosituhannen liigakaudellaan 2000--01 Kärpät sijoittui 13 joukkueen runkosarjassa kahdeksanneksi.
Sen jälkeen alkoi seuran napakka nousu kohti huippua ja se tiivistyi neljään peräkkäiseen runkosarjan ykköspaikkaan vuosina 2004--2008.
Seuran seitsemän lätkän mitaliketju on ollut katkeamaton vuodesta 2003 lähtien.
Tässä vaiheessa kevättalvea on selvää, että vain onnistuminen pudotuspeleissä voi nostaa Kärppien kauden pelillisesti plusmerkkiseksi. Kun joukkueen pelipaitojen selkäpuolella on Mikko Lehtosen, Jari Viuhkolan, Pavel Rosan tai Dmitri Jushkevitsin kaltaisia nimiä, kaikki on vielä periaatteessa mahdollista.
Kansankielellä villi kortti -kierros kulkee yhä säälipleijareiden nimellä. Säälin sijasta se voi antaa tämän kauden alisuorittaneelle kärppäjoukkueelle uuden elämän.
Kärpät kohtaa lauantaina runkosarjan päätöskierroksella Raksilassa Lukon. Ottelu alkaa kello 17.