Kärp­pien nou­su­kau­si jatkuu, Blues hävisi tärkeän pelin 3–4

ESPOO Oulun Kärppien hulppea nousukausi jääkiekon SM-liigassa jatkui tiistaina Espoossa. Kärpät kaatoi niukasti Bluesin 4–3 (1–0, 2–2, 1–1) ja pelasi peräti 14. peräkkäisen ottelun, josta se on ottanut vähintään pisteen. Kärppien kotietu pudotuspelien alkaessa on tätä vauhtia melko varma.

Kärppien rynnistys menestykseen alkoi 14. joulukuuta, jolloin se voitti Ilveksen Tampereella 9–0. Sen jälkeen ei ole tullut kuin yksi jatkoaikatappio, mutta piste siis siitäkin.

Voiton Bluesista ratkaisi Lasse Pirjetä, joka alivoimapelissä sai kiekon omalta puolustusalueelta, purjehti läpi ihmettelevän espoolaispuolustuksen ja harhautti lopuksi maalivahti Jarmo Myllyksen. Täysosuma vei Kärpät päätöserässä 4–2 johtoon. Pirjetän maaliin merkittiin syöttäjäksi maalivahti Tim Thomas, joka torjui suojuksillaan Blues-laukauksen Pirjetälle. Tim Thomas nimettiin tiistaina tammikuun liigapelaajaksi ja hän lieneekin juuri nyt sarjan paras maalivahti. Thomas osoitti jälleen taitonsa vähän väliä, eivätkä Bluesin pelaajat voineet kuin kiroilla hiljaa itsekseen. Kannattajat saivat karjua epätoivonsa ääneen.

Kärpät rankaisi Bluesia jo 46 pelisekunnin jälkeen, jolloin Pirjetä nopean hyökkäyksen päätteeksi syötti vapaana olleen Andrei Potaitshukin maalintekoon. Tilannetta edelsi Bluesin paha vaihtovirhe.

Bluesin tähtihetket osuivat toisen erän alkupuolelle, kun joukkue pääsi 2–1 johtoon vajaassa parissa minuutissa. Maalintekijöinä olivat Mike Stapleton ja yksin läpi päässyt Jan Caloun. Senkin jälkeen Bluesilla oli useita erinomaisia tilanteita, mutta joko maalinteko epäonnistui ns. varmoistakin paikoista tai sitten pelaajat kuvittelivat, ettei Thomas osaa torjua.

Kärpillä oli kaksi tasavahvaa vauhdikasta ketjua: Jeff Hamilton–Lasse Pirjetä–Andrei Potaitshuk ja Juha Joenväärä–Sakari Palsola–Jussi Jokinen, jotka panivat Bluesin ajoittain hyvin ahtaalle. Tärkeän 2–2 tasoituksen teki kuitenkin neloskentällisen Tuomo Harjula, jolle osuma oli vasta kolmas tällä kaudella.

Bluesin vaihtoehdot alkavat olla vähissä, jos niukat tappiot jatkuvat. Kaikki pelit alkavat olla tästä eteenpäin ns. neljän pisteen taistoja. (STT)