Seitsemän kertaa hopeaa naisten jääkiekon SM-sarjassa voittanut Oulun Kärpät aloitti ensimmäisen mestaruutensa metsästämisen tehokkaasti. Joukkue avasi tiistaina loppuottelusarjan Tampereella 2–1 (1–0, 1–1, 0–0) -vierasvoitolla Ilveksestä.
Kärppien maalivahti Susanna Airaksinen torjui 43 kertaa. Kärppien maalintekijät olivat Milla Heikkinen ja Henna Savikuja, Ilveksen maalin teki soolon päätteeksi Heidi Pelttari.
Ilves pelaa finaaleissa viidettä kertaa peräkkäin, viime vuonna se hävisi finaaleissa HPK:lle hävittyään kaikki ottelut maalein 1–2. Viime keväänä apuvalmentajana toiminut nykyinen päävalmentaja Severi Lehtonen, 21, ei usko tilastoihin.
– Puhdasta sattumaa. Nyt on uusi joukkue, uudet pelaajat. Mutta jokin jännitys meillä oli tänään, Lehtonen myönsi.
Kärppien valmentaja Seppo Karjalainen valmensi joukkuetta, kun Kärpät sai edellisen kerran hopeaa vuonna 2007.
– Aiemminkin on ajateltu, että nyt otetaan mestaruus. Se tulee sitten, kun se ansaitaan, Karjalainen sanoi.