Naisten jääkiekko nousee harvoin parrasvaloihin, mutta tekemisen into on sitä kovempi. Kärppien naisten joukkueesta on tullut SM-sarjan kestomenestyjä, mutta se kirkkain mitali - Suomen mestaruus - on edelleen saavuttamatta.
"Ei meillä nytkään ole mitään erityistä sijoitustavoitetta. Me pelaamme sarjaa ottelu kerrallaan, ja tietysti ensin pitää selviytyä ylempään jatkosarjaan, johon pääsee neljä parasta joukkuetta", selvittää joukkueen valmentaja Risto Liikka, joka aloittaa nyt neljännen kautensa Kärppien peräsimessä.
"Keväällä vasta katsotaan, kuka on kuka."
Kärpät on pelannut SM-sarjassa jo kahdeksan vuotta, ja viime kevät oli ensimmäinen, jolloin kausi päättyi voittoon. Kärpät nimittäin nujersi pronssiottelussa Ilveksen 4-1. Aikaisempina vuosina Kärpät oli aina ollut joko neljäs tai toinen.
"Pronssi lämmitti todella paljon. Kaikkien vaikeuksien jälkeen se oli loistava saavutus. Nousimmehan mitalipeleihin alemman loppusarjan kautta", Liikka muistaa.
Mestaruuden voitti Blues, joka juhli kultamitaleita jo neljännen kerran peräkkäin. Blues on mestariehdokas myös tällä kaudella.
Maajoukkuepakki Bluesista
Kärpät on saanut mestarijoukkueesta kaksi kovaa vahvistusta, kun Marja-Helena Pälvilä palasi takaisin kotikonnuilleen. Toinen Bluesista tullut vahvistus on maajoukkuepuolustaja Terhi Mertanen.
Kahden eri maajoukkueen leirityksissä on Juhani Tammisen johdolla ollut tällä kaudella jo seitsemän Kärppien pelaajaa. Mertasen lisäksi leijonapaitaa ovat pitäneet yllään olympiakävijät Satu Hoikkala, Henna Savikuja ja Saija Sirviö sekä Jenni Pitkänen, Jenni Pienmäki ja Piia Kauppila.
Heistä Sirviö on tällä hetkellä loukkaantunut (polvi), eikä pysty pelaamaan viikonvaihteessa Ylöjärven Ilvestä vastaan..
"Joukkue on tällä kaudella tasaisempi kuin vuosi sitten. Nyt voimme käyttää kolmea kentällistä useammin kuin viime kaudella Liikka myhäilee.
Joukkueen kuopus on 13-vuotias toisen polven kiekkoilija Fanni Jalonen, jolle Liikka lupaa jääaikaa jo tällä kaudella.
Salo ja Seppälä lopettivat
Poislähtijöiden lista on lyhyt, mutta sitäkin vaikuttavampi. Päivi Salo ja Suvi Seppälä päättivät lopettaa uransa ja Kirsi Hänninen ei vielä ole tehnyt päätöstään jatkosta, mutta Kärpissä hän ei ainakaan jatka.
"Tytöt ovat harjoitelleet kesän hyvin, ja kautta voi katsoa luottavaisena eteenpäin. Viime viikonvaihteessa pelattu turnaus osoitti, että olemme oikeilla jäljillä. Nyt pitää vain toivoa lisää onnistumisia", painottaa Liikka, joka itse pelasi aikoinaan 77 liigapeliä Kärpissä ja HPK:ssa pistein 4+8=12. Hän kuului Kärppien pronssijoukkueeseen 1984.
Pisteitä jo
pohjalla
Viime viikonvaihteessa pelatussa turnauksessa Kärpät voitti molemmat ottelunsa. Ensin kaatui Espoon KS Noux 13-1 ja sitten JyHC 2-0.
"Vastus ei ollut kovimmasta päästä, mutta nekin pisteet lasketaan sarjataulukkoon", Liikka huomauttaa.
Kärpät kohtaa Linnanmaan jäähallissa pelattavassa naisten SM-sarjan ottelussa Ylöjärven Ilveksen lauantaina kello 16.30.