Kärppien henkisellä kovuudella ei tunnu olevan mitään rajaa. Joukkueen puolustuksesta putoaa kesken välieräsarjan kaksi runkomiestä pois ja kolmas sunnuntain ottelun ensi minuuteilla, ja mikä on lopputulos?
Mustakeltaisen legioonan ilmekään ei värähdä, kun puolustuksen keltanokat hyppäävät kaukaloon. Pelaamiseen ei pesiydy paniikkia tai pelkoa. Ei sinne päinkään.
Kärpät pelasi sunnuntaina kenties tämän kevään kypsimmän play off -ottelunsa. Tappara jauhoi omilla aseillaan, mutta nämä osoittautuivat liian kevyiksi.
Tappara oli vastustajana hyvä ja reilu - kun laskuista poistetaan Jarkko Pyymäen ikävä polvitaklaus, jonka kohteeksi joutui viime perjantaina Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola.
Tappara oli jopa reilumpi kuin neljännen välieräottelun tuomarikvartetti. Koomisin oli Jonas Anderssonin saama jäähy, jossa ruotsalaishyökkääjä kuljetti itse kiekkoa ja sai hänen takanaan kaatuneen Arsi Piispasen koukkaamisesta jäähyn. Myös Kalle Sahlstedt ja Janne Pesonen joutuivat istunnolle täysin perusteitta.
Vaikka Kärpät kärsi vääryyttä, joukkue ei jäänyt tuleen makaamaan, vaan taisteli miehekkäästi pahimmissakin ahdingoissa.
C-kirjaimen rintaansa saanut Jari Viuhkola osoitti jälleen kerran suuruutensa pelaajana. Mies puolusti alivoimalla kuin leijona ja vapautti Hannes Hyvösen maalintekoon taiturimaisella harhautuksella ja nappisyötöllä.
Topi Jaakola näytti, että hän pelaa uransa parasta play off -kevättä. Pitkä pystysyöttö jäähyltä kaukaloon hypänneen Mikko Lehtosen lapaan oli hieno oivallus.
Maalivahtien kaksinkamppailussa voittajan nuoli osoittaa Tuomas Tarkkiin, joka otti niskalenkin Mika Lehdosta. Kärpillä ei ole maalivahtiongelmaa - onko koskaan ollutkaan...?
Tarkki on maalivahti, jolla voidaan voittaa Suomen mestaruus. Se nähtiin jo viime keväänä, jolloin Kärpät ei hävinnyt pelaamistaan kymmenestä pudotuspelistä yhtään.
Joukkue on pelannut viimeiset kuusi peliä äärirajoilla. Se on hyvä merkki ensi lauantaina alkavaa finaalisarjaa ajatellen.
Seurajohto voi olla kasaamaansa joukkueeseen enemmän kuin tyytyväinen. Finaalipaikan myötä Kärpät varmisti paikan ensi syksynä alkavassa 12 joukkueen Mestarien liigassa, joka pelataan neljässä kolmen joukkueen alkulohkossa. Välierät ja finaalit ovat tammi-helmikuussa.
Korostettakoon, että pääsy Euroopan kaukaloihin ei ole tämän joukkueen tavoite. Sen ainoa tavoite on mestaruus. Unelma, jonka eteen on tehty töitä viime kesästä alkaen.
Mutta tämän joukkueen elinkaari on enää lyhyt. Se päättyy viimeistään kahden viikon päästä tiistaina. Sen jälkeen Kärpät menettää jopa kymmenen pelaajaa muualle, mutta tilalle on tarjolla yhtä laadukasta osaamista.
Myös valmennusjohto menee uusiksi. Kun päävalmentaja Kari Jalonen vaihtaa kärppätakin HIFK:n väreihin, Kalevan saamien tietojen mukaan paikka täytetään joukkueen sisältä. Näin ollen Mikko Haapakoski nousee ykköseksi ja saa aisaparikseen Jari Laukkasen A-junioreista.
Kärpissä myös valmentajien jatkumo näyttää hyvältä, sillä C-juniorit mestaruuteen luotsannut Lauri Mikkola on valmentajana helmi. C-juniorien menestyksen kulmakiviä olivat kypsä taktiikka, hämmästyttävä taito ja toimiva joukkuepeli.
Kunhan nämä 1990-luvun alkupuolella syntyneet superlahjakkuudet saavat rintakarvoihinsa vähän lisää tuuheutta, Kärppien korkea omavaraisuusaste SM-liigan ja Euroopan eliittijoukkueena myös tulevaisuudessa on turvattu.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi