Oulu Kahden ja puolen viikon joulutauko ei koittanut Kärpille yhtään liian aikaisin. Jokerit-ottelun alla sairastuvalla riitti ruuhkaa kuin OYS:n yhteispäivystyksessä.
Kärpät sai lopulta kursittua kokoonpanon kasaan, mutta voiton ottajaksi runnellusta joukkueesta ei enää ollut.
Ei, vaikka Jokerien tähtipelaajat Jarkko Ruutu ja Ossi Väänänen tarjosivat Kärpille tasoitusmahdollisuuden ottelun loppuhetkillä.
Ensin Ruutu kampitti itsensä jäähylle ajassa 58.31. Hetkeä myöhemmin Väänänen keihästi maalinedusruuhkassa Miikka Salomäen ja lensi suihkuun.
"En tiedä, miksi Väänänen löi minua mailan tupella. En sanonut hänelle mitään", Salomäki kummasteli kevään maailmanmestarin pimahdusta.
Kärpät sai yrittää tasoitusta kuudella kolmea vastaan 59 sekunnin ajan, mutta Jokerit kesti vyörytyksen ja voitti 1-2.
"Kyllä siitä olisi pitänyt maali murjoa. Viimeisestä ylivoimasta puuttui juonikkuus", Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta manasi.
Joulutauolla Kärppien ohjelmassa on ainakin maalintekoharjoituksia. Kolmessa viimeisessä ottelussa verkko soi vain kahdesti.
Pienet asiat saivat Raksilan perjantai-illassa ison merkityksen. Joonas Donskoilla oli huippupaikka viedä Kärpät 2-1-johtoon toisen erän viimeisillä sekunneilla, mutta laukaus suuntautui ohi maalin.
Kolmannessa erässä Jari Viuhkola hävisi - harvinaista kyllä - oman pään aloituksen Ben Eavesille. Pari sekuntia myöhemmin Teuvo Teräväinen ohjasi ilmasta Jokerien 1-2-voittomaalin.
Voitolla oli Jokereille suuri symbolinen arvo, sillä ennen perjantaita joukkue oli hävinnyt Kärpille kuusi edellistä ottelua ja pelannut muutenkin pitkään alavireisesti.
Työmoraalistaan Erkka Westerlundin suojatit saivat kiitettävän arvosanan. Kiekko- ja varsinkin hermokontrollin saralla työsarkaa sen sijaan riittää.
Keskiviikon Ilves-pelin jälkeen Kärppien riveistä olivat tippuneet hyökkääjät Julius Junttila ja Kimmo Koskenkorva sekä maalivahti Ville Hostikka, jonka tilalla torjui Tomi Karhunen.
"Junttilalla on nilkkavamma. Vatsatautisella Koskenkorvalla tulee tavaraa molemmista päistä. Hostikka puolestaan pyöräytti nilkkansa perjantain aamujäillä", Aravirta taustoitti.
Junttilan ja Koskenkorvan poissaolon myötä syksyn tasapainoisin kärppäketju rikkoontui. A-maajoukkueeseen valittu Joonas Kemppainen ei saanut vierellään pelanneista Juho Keräsestä ja Tomi Ståhlhammarista tehoja irti.
Seuratuin henkilö Raksilassa oli SM-liigan kauhukakara Jarkko Ruutu. Näyttää siltä, ettei Jokerien toimitusjohtajan Jarmo Kekäläisen kurinpalautus ole vieläkään uponnut Ruudun kovaan kalloon.
Ruudun illan kolmesta jäähystä kaksi oli täysin turhia.
Avauserässä Ruutu yritti liiskata Oscar Eklundin joulukoristeeksi, mutta entinen NHL-hyökkääjä ajoi ohi Kärppien puolustajasta, törmäsi itse päätypleksiin ja joutui kahden minuutin jäähylle ryntäyksestä.
Kiekon kanssa entinen NHL-hyökkääjä ei saanut aikaiseksi mitään järkevää.