Kärppien jääkiekkotarina liigakaudella huipentui satumaisella tavalla. Kärpät otti historiansa kahdeksannen Suomen mestaruutensa kukistamalla kuudennessa finaalissa Tapparan Tampereella 1-0 ja kuittaamalla ottelusarjan voitoin 4-2.
Ratkaisumaalin ampui finaaleissa tuhkimon roolin ottanut puolustaja Aleksi Mäkelä. Kahdessa viimeisessä loppuottelussa loukkaantunutta Kärppien ykköspuolustaja Jani Hakanpäätä tuurannut Mäkelä tälläsi neljä ja puoli minuuttia ennen loppusummeria läheltä oikean b-pisteen kaarta kiekon ohi Tappara-vahti Dominik Hrachovinan.
Tilannetta edelsi Tapparan puolustajan Otso Rantakarin kiekonmenetys oman maalin takana.
Runkosarjavoittaja Kärpät ja Tappara kohtasivat finaaleissa 2010-luvulla kolmannen kerran. Myös vuosina 2014 ja 2015 Kärpät juhli mestaruutta, silloin kummallakin kerralla seitsemän loppuottelun jälkeen.
Mikko Manner ylsi melkoiseen saavutukseen, kun Oulun Kärpät sinetöi komean kautensa Suomen mestaruuteen. Kärppien päävalmentaja Manner voitti ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan niin runkosarjan kuin lopulta myös mestaruuden.
- On ollut suuri kunnia olla mukana, Manner kiitteli koko kärppäyhteisöä puhuessaan Ruutu+-kanavan haastattelussa.
Kärpät oli sitkeä
Kärpille ei voi kuin nostaa hattua sitkeydestä, josta Tappara on paremmin tunnettu.
Torstaina Tampereen Hakametsässä nähdyn kuudennen finaalin perusteella oli vaikea uskoa, että Kärpillä oli välieristä alla rankka seitsemän ottelun sarja HIFK:ta vastaan.
Kärpät hyötyi kolmannessa erässä pelin verkkaisesta rytmistä. Se löi äärimmäisen rikkonaisessa erässä keskialueen kiinni, eikä Tappara löytänyt keinoja murtaa muuria.
Tapparaa ja väsymystä mainitaan samassa virkkeessä harvoin, mutta pitkää kiekkoa vastapäätyyn takonut kotijoukkue näytti kolmannessa erässä uupuneelta, turhautuneelta ainakin.
Patoluukut kiinni
Kun tiistaina edellisessä ottelussa Oulussa nähtiin hulvaton maaliralli, Tampereella patoluukut maalin lähellä olivat kiinni.
Varsinkin avauserässä tekopaikat olivat vähissä. Tappara painoi hienokseltaan päälle, mutta Kärppien kenttäpelaajat peittivät maalivahtinsa Veini Vehviläisen tueksi laukauksia.
Lähimpänä maalintekoa kahdessa ensimmäisessä erässä oli Tapparan Rantakari, joka ampui juuri ennen toista erätaukoa tulisesti poikkiputkeen.
Rantakari oli monessa mukana, sillä hän istui jäähyaitiossa kaksikin kertaa.
Ottelun tärkeys näkyi muun muassa siinä, että Kärpät erehtyi kahteen kertaan väärään vaihtoon, joista seurasi kahden minuutin jäähyt. Tappara ei kuitenkaan osunut maaliin kummallakaan kerralla.
Tappara pelasi finaaleissa ylivoimalla 34 minuuttia ja seitsemän sekuntia - ilman ainuttakaan maalia. Siinä oli painava syy siihen, että Suomen mestaruutta juhlii oululainen Kärpät.
Kahden edellisen kauden mestari Tappara pelasi finaaleissa historiallisesti kuudennen kerran peräkkäin.
Kärppien hyökkääjä Julius Junttila on nimetty Jari Kurri -palkinnon eli Liigan pudotuspelien parhaan pelaajan pystin voittajaksi.
Junttila, 26, voitti pudotuspelien pistepörssin koottuaan 18 ottelussa kahdeksan maalia ja kuusi maalisyöttöä.