Alkukauden vaikeudet ovat kasvattaneet Kärppiä. Oululaisjoukkueesta on tullut kauden mittaan kärsivällisempi, ja se oli avainasia voittoon lauantai-iltana SaiPaa vastaan.
SaiPa laukoi kohti Jussi Rynnästä puolet enemmän kuin Kärpät kohti Jussi Markkasta. Oululaiset jaksoivat puolustaa ja kytätä vieraiden virheitä. Tällä konstilla SaiPa kaatui lopulta komein lukemin 5-2.
– Saimme tänään oppia kärsivällisyydestä. Kärpät oli huomattavasti meitä kärsivällisempi ja teki meidän karkeista hyökkäysalueen virheistä maalit. Siihen tämä peli tänään ratkesi, SaiPan päävalmentaja Ari Santanen totesi ottelun jälkeen.
– Olimme mielestäni tasakentällisin pikkuisen parempia kuin SaiPa, joten voidaan sanoa, että voitto oli ansaittu, Kärppien käskyttäjä Kai Suikkanen säesti.
Kärpät sai otteluun lentävän alun, kun John Albert onnistui maalinteossa jo reilun kuuden minuutin jälkeen. Hetkeä aiemmin Sami Anttila oli osunut SaiPa-maalin yläputkeen. SaiPan Lasse Lappalainen onnistui kuitenkin tasoittamaan ottelun ennen ensimmäistä erätaukoa.
Toisen erän alussa Antti Kalapudas karkasi läpiajoon ja viimeisteli sen päätteeksi illan ensimmäisen maalinsa.
–Näin, että Markkanen otti enemmän kilpipuolelta ja räpyläpuolella oli tilaa. Feikkasin hieman kilvelle ja toin sitten räpyläpuolella. Sinnehän se sitten upposi, kahden maalin Kalapudas jutteli ottelun jälkeen.
SaiPa otti erän puolivälissä aikalisän ja tasoitti minuuttia myöhemmin. Kärppäkapteeni Lasse Kukkonen onnistui kuitenkin erän viime hetkillä lonkkalämärissään ja vei Kärpät jälleen maalin karkumatkalle.
Kolmannen erän alussa puolestaan Kärpät otti aikalisän SaiPan paineen jälkeen ja tasoitti minuuttia myöhemmin.
–Peli pyöri siinä vaiheessa meidän päässä, joten eipä siinä ollut paljon vaihtoehtoja. Tietysti valmentaja voisi nyt pullistella, että olipa pirun hyvä aikalisä, Suikkanen naurahti.
Kärppien neljännen maalin tekijä oli jälleen Kalapudas.
–Se meni housun kautta lopulta sisään, mutta pääasia että se meni, Kalapudas huokaisi.
Ville Leskinen täydensi kakkosketjun loistava iltapuhteen pari minuuttia ennen päätössummeria viimeistelemällä Kärppien viidennen osuman.
– Kalaputaan ketju on ollut erittäin hyvä jo monen pelin ajan. Koko joukkue saa kiittää tänään kakkoskenttää, Suikkanen totesi.
Kärpät sai ottelussa myös jobin postia. Avauserässä Joni Nikon taklauksen alle jäänyt Taneli Ronkainen loukkaantui. Suikkasen mukaan tilanne ei ole hyvä.
–Huonolta näyttää. Yläraajavamma ja voi olla sivussa pitkäänkin, Suikkanen huokaisi ottelun jälkeen.
Paljon kritisoitu tshekkisentteri Jan Hruska oli sivussa illan ottelusta. Hruska osallistui vielä normaaliin tapaan alkulämmittelyyn, mutta kaukaloon ei ollut asiaa pelin alkaessa.
–Tuolla Julius Hermosella silmät palaa, joten piti antaa hänelle tämä peli, Suikkanen selitti Hruskan katsomokomennusta.
Kärpät kohtaa seuraavaksi Helsingin IFK:n keskiviikkona Helsingissä.