Oulu Oulun Kärppien jääkiekon Suomen mestaruuden kunniaksi järjestämä kansanjuhla keräsi torstai-iltana Oulun Kauppatorille eräiden arvioiden mukaan jopa 25 000 joukkueen kannattajaa. Kauppatori täyttyi juhlivista ihmisistä ääriään myöten.
Joukkueen kannattajia riitti aluksi myös Kauppatorin aittojen katoille, joilta järjestysmiehet joutuivat heitä poistamaan. Vastaavaa hurmosta ei ole Oulussa saanut aikaiseksi yksikään konsertti, sillä eturivissä olleet fanit osoittivat suosiotaan todella äänekkäästi.
- Tarkoituksemme on olla jatkossakin eräs pohjoissuomalaisuuden vahva ilmentymä, kertoi juhlien keskellä Oulun Kärppien puheenjohtaja Seppo Arponen.
Juhlivan massan kärppähuutojen kaikuessakin puheenjohtaja piti viileän linjansa.
- Kun ei ole mestaruushumalaa, niin ei ole mestaruuskrapulaakaan. Ensi syyskuussa alkaa jälleen uusi sarja, totesi Arponen.
Kärpät voitti seurahistoriansa toisen Suomen mestaruuden viime sunnuntaina. Edellisen kerran mestaruutta juhlittiin Oulussa 23 vuotta sitten. Kansanjuhlassa esiintyivät muun muassa Sakari Kuosmanen ja Kärppien cheerleaderit. Juhlan kohokohta oli Kärppien joukkueen ja Kanada-maljan esittely.
- On todella hienoa olla Kärppien kapteeni, kertoi joukkueensa lavalle johdattanut Sakari Palsola.
Yksi suosituimmista pelaajista oli kovista taklauksistaan tunnettu Antti Aarnio, joka myös vastaanotti kannustajakerhon taistelijan maljan. Suurimmat suosionosoitukset keräsivät kuitenkin ratkaisumaalin neljännessä finaaliottelussa ampunut Ari Vallin ja polvivammaisena hienosti torjunut maalivahti Niklas Bäckström.
Kärpät mestaruuteen johdattanut päävalmentaja Kari Heikkilä ei jatka seuran palveluksessa. Näillä näkymin Heikkilä tiedottaa tulevista suunnitelmistaan maanantaina.