Oululaisten korkeintaan kahden päästetyn vierasmaalin taika kesti myös kauden 14. testin Lahdessa.
Pelicans–Kärpät 2–3 (2–1, 0–1, 0–1)
Lahden lauantaisen avauserän perusteella olisi luullut Pelicansin Liigan kärkijoukkueeksi ja Kärpät keskikastin taapertajaksi.
Kotijoukkue myllytti erätaukoon mennessä 18 laukausta kohti oululaisten maalia, kun isäntien maalivahti Jakub Skarek selvisi erästä neljällä torjunnalla.
– Ei voi kuin ihailla Villen (valmentaja Nieminen) ja kumppanien työtä. Selvisimme Pelicansin myllytyksestä Veinin (Vehviläinen) loistotorjuntojen ansiosta. Lopulta Veini, loistava taistelu alivoimalla ja 200. ottelunsa pelannut artisti Ville Leskinen hoitivat meille voiton, hehkutti Kärppien valmentaja Mikko Manner.
Listaan voisi lisätä ylivoiman tehokkuuden. Pelicansille vihellettiin pelissä vain yksi jäähy. Michal Kristof (1+1) viimeisteli tasoitusmaalin Kärppien ainoalla ylivoimavaihdolla runsaan minuutin pyörityksen jälkeen Leskisen (1+1) syötöstä.
Kärpät ehti kierrättää pelin alussa ketjut vasta kertaalleen, kun taululla olivat jo lukemat 2–1. Kolmosketjun laitahyökkääjä Oskar Osala katseli voimattomana vierestä, kun isäntien Taavi Vartiainen suti avausmaalin ilmasta ajassa 1.42. Osala kuittasi takaiskun nopeasti jo samassa vaihdossa sivaltamalla pelin tasoihin Kristofin nappisyötöstä vain 16 sekuntia myöhemmin.
Pelicansin hyökkääjät Vartiainen (1+1) ja Artturi Toivola (1+1) olivat jo kahden tehopisteen miehiä ajassa 2.31, kun Kärppien nelosketju oli kaukalossa ensimmäistä kertaa.
Vielä kymmenen minuutin pelin jälkeen Pelicansin Skarek oli ilman torjuntaa.
Avauserän perusteella olisi saattanut olettaa Kärppien puolustaja Jani Hakanpään unien jääneen Kouvolan pelin jälkeen vähiin, mutta toisessa erässä kaukalossa nähtiin taas tuttua Hakanpäätä. Pelicansin ykkössentterin Aleksi Mustosen ottelu päättyi Hakanpään taklaukseen toisen erän avausminuutilla.
Kärppien tehomieheksi on noussut Leskinen, jonka kahdeksan ottelun pisteputken saldo marraskuun alusta on 5+6 tehopistettä.
– Minulla oli kauden alussa käynnistymisvaikeuksia, mutta maajoukkuekomennus nostatti oikealla tavalla itseluottamustani.
– Nyt peliesitykset ovat olleet ainakin tasaisempia kuin alkukaudesta, jolloin pelaaminen meni liialliseksi puskemiseksi, hän pohti.
Voittomaalissa Leskinen löysi hyvin vetopaikan Pelicansin Jesse Mankisen ja Aleksandr Shtshemerovin välistä.
– Rasmus Kupari voitti kiekon hienosti meille päädyssä ja Teemu Kivihalme löysi minut hyvin syötöllään, Leskinen kiitteli.
Yksittäisen pelaajan heikommat jaksot eivät Kärppien joukkueessa paljoa haittaa, kun joukkue porskuttaa voitosta voittoon.
– Leskinen on artisti, joka tuo kaukaloon erilaisuutta ja ratkoo pelejä. Me valmentajat tapoimme sellaiset pelaajat 80-luvulla, kunnes opimme arvostamaan heitä uudelleen, Manner kuvaili.
Kärpistä peli jäi kesken polvensa teloneelta puolustaja Shaun Heshkalta (peliaika 7.45) ja hyökkääjä Jari Sailiolta (7.16).
– En pysty sanomaan heidän loukkaantumistaan vielä mitään, kuittasi valmentaja Manner tiedustelut vammojen laadusta.