Kärppien Juha-Pekka Haatajalle perjantai-ilta on yksi peliuran ikimuistoisimmista. Tehohyökkääjä pelaa uransa ensimmäisen MM-kisaottelun – ja heti suomalaisyleisön pauhussa Helsingin Areenassa.
”Peli alkaa perjantai-iltana kahdeksan jälkeen, niin varmaan siellä katsomossa on jonkin verran otettu ilolientä. Luvassa on huikea kokemus, varsinkin joukkueen ensikertalaisille”, Haataja sanoi perjantain aamujäiden jälkeen.
Illan erityisyyttä alleviivaa Haatajan läheisten läsnäolo. Paikalla ovat myös Haatajan vaimo ja perheen kolme lasta.
”Hieno juttu, että läheiset saavat jakaa tämän kokemuksen kanssani. On hyvä, että kisojen aikana voi käydä kaupungilla ja nähdä tuttuja. Jos viettäisi koko päivän hotellilla, menisi latinki helposti yli.”
Haataja, 30, aloittaa MM-turnauksen näkyvässä roolissa. Vierellä viilettävät KalPan taituri Sakari Salminen ja tasapainoisesti kahteen suuntaan pelaava sentteri Ville Viitaluoma. Kolmikolta on lupa odottaa onnistumisia hyökkäyspäässä.
Pelkkä MM-valinta ei ole tyydyttänyt Haatajan maalinälkää.
”MM-leiriltä oli tarkoitus päästä kisoihin. Nyt pitää vain laittaa lisää pökköä pesään. On tätä odotettukin.”
Jännittääkö MM-debyytti?
”Olo on aika rauhallinen. Ennen ottelua tulee varmasti normaali pelijännitys, että saa itsestä parhaan irti.”
