Oulu Kärppien nolla paukkui Raksilassa armottomalla tavalla. Nolla maalia, nolla pistettä - oululaisjoukkue jäi ensimmäistä kertaa tällä kaudella ilman tehtyä maalia. Muutkin näytelmän osapuolet yrittivät kantaa kortensa nollakekoon, mutta Jokerit sai tehtyä yhden kokonaisen maalin. Päätuomari Timo Favorin ehti puhaltaa ensimmäisessä erässä kolme jäähyä - sen jälkeen hänen jäähyvihellyksensä jäivät nollaan.
Tylsä ilta, nollan arvoinen? Ei, vaan eriskummallinen ja kiihkeä kiekkoilta.
Faktat olivat ottelun jälkeen hyvin selvillä: 0-1-loppunumerot ja vähän jäähyjä. Sen sijaan lopputuloksen muodostumisesta oltiin kahta eri mieltä.
"Kärpät pysyi kaksi erää roikkumalla mukana. Kolmannessa erässä he yrittivät kalastella jäähyjä", Jokerien päävalmentaja Raimo Summanen näki.
"Eiköhän joku osta tuollaisenkin tarinan", Kärppien kollega Kari Heikkilä naurahti myöhemmin.
Raksilan äänekäs pikkujoulukansa kävi pelin jälkeen kuumana. Sen mielestä jäähytön tuomarilinja suosi helsinkiläisvieraita. Summanen kumarsi yleisölle, mutta oli asiasta eri mieltä.
"Täällä on Hämeenlinnan ohella paras kotiyleisö ja heidän avullaan Kärppien vastustaja saa jäähyjä. Tänään se ei onnistunut: tuomari piti päänsä kylmänä ja kesti yleisön paineen", A-maajoukkueen tuleva päävalmentaja oikoi.
Heikkilää Summasen kommentit hymyilyttivät.
"Tänään oli sitten tällainen linja, ettei jäähyjä annettu mistään. Mutta en jaksa purnata enempää, sillä olisimme voineet ratkaista ottelun itsekin. Toisen erän pieni nukahdus maksoi pisteemme."
Totuus lienee jossain Summasen ja Heikkilän lausuntojen välimaastossa.
Ottelun ensimmäinen erä oli liikkuvaa ja erinomaista jääkiekkoa. Hyvä peli muuttui kissa ja hiiri -leikiksi viimeistään toisen erän alussa, kun Jokerien Tommi Turunen teki nousunsa päätteeksi ottelun ainokaisen maalin. Sen jälkeen Jokerit liikkui kohti taitavaa ja tylsää sumputustaktiikkaa - Kärpät puolestaan alkoi takoa päätään kyseiseen tiilimuuriin.
Kahdessa ensimmäisessä erässä Jokerien vastahyökkäykset olivat vielä vaarallisia, mutta viimeisen 20 minuutin aikana sarjakärki keskittyi kokonaisvaltaiseen puolustamiseen.
"Passivoiduimme lopussa ja annoimme Kärpille koko otteen", Summanen myönsi.
Kotijoukkueen luotsi Heikkilä veti puskemisesta omat johtopäätöksensä ja otti maalivahti Niklas Bäckströmin pois jo ajassa 56.30. Bäckström oli vaihdettu toisessa erässä maaliin loukkaantuneen Markus Korhosen (nivusvamma) tilalle. Kärppien kolmen ja puolen minuutin ylivoima jäi kuitenkin ilman lopullista rähinäremmiä.
"Jokereilla oli samat pelaajat pelanneet todella kauan ja meillä oli hyvä ote. Päätin ottaa ylivoiman, etteivät he saisi enää happea. Eikä sitä ylivoimaa näyttänyt mitenkään muutenkaan saavan", Heikkilä ironisoi.
Kärppien kokoonpano on elänyt viime aikoina voimakkaasti. Nyt vammalistalle joutui maalivahti Korhosen lisäksi Antti Aarnio, joka väänsi polvensa omassa taklauksestaan. Esimerkiksi puolustaja Sami Siltavirta joutui puhkumaan ottelussa laitahyökkääjänä. Sunnuntain vierasotteluun Poriin lähtee uutena miehenä mukaan kolmosmaalivahti Pekka Rinne.
Kärppien parhaasta esityksestä lauantaina vastasi Joni Pitkänen, mutta hänenkin komeat nousunsa tyssäsivät kalkkiviivoille. Jokerien ykkösketjun kempeleläislähtöinen keskushyökkääjä Petri Pakaslahti uurasti kuin mielipuoli yhdessä Ville Peltosen kanssa.