Kärppien tiistai-ilta jääkiekkoliigan ulkoilmaottelussa Helsingissä sai parhaan päätöksen. Kärpät oli HIFK:n 120-vuotisjuhlaottelussa tyly vieras ja poistui Helsingin yöhön voittajana sen jälkeen, kun Mikael Ruohomaa iski 3–4-jatkoaikamaalin upean soolonsa päätteeksi ajassa 61.35.
Ilta 16 000 katsojan kansoittamalla Kaisaniemen kentällä oli Ruohomaalle henkilökohtainen täysosuma.
Hyökkääjä vietti kahden maalin iltaa, sillä hän viimeisteli myös Kärppien 0–3-maalin toisessa erässä.
Tuntematon suuruus
Ruohomaa, 29, on Kärppiä seuraavalle yleisölle tuntematon suuruus, vaikka keskushyökkääjä on johtanut syksyn aikana mestarillisesti tulikuuman ykköstroikan peliä.
Ruohomaan sijasta keskustelu on pyörinyt hänen ketjukavereidensa, kultakypärä Julius Junttilan ja maaleja paukuttavan Charles Bertrandin, ympärillä.
Ilta Kaisaniemen kirkkaissa valoissa oli kuitenkin Ruohomaan, jonka edellinen kausi Kärpissä vesittyi loukkaantumisten vuoksi.
Viimeistään HIFK-ottelussa Ruohomaa todisti kaikille, että hänen valintansa Leijonien tulevaan EHT-turnaukseen Venäjälle oli enemmän kuin oikeutettu.
"Jäällä tuli koskettava fiilis"
Täysosumailtansa jälkeen Ruohomaa käänsi huomion pois itsestään.
Ottelu Helsingin taivaan alla – sakeassa lumipyryssä – sai Kärppien tähden tunteikkaaksi.
Hyökkääjä pohti ammattiaan harvinaisen filosofisesti ja suorasanaisesti.
– Jäällä tuli koskettava ja vähän epätodellinenkin fiilis, tapahtuma oli niin mahtava. Jääkiekosta tulee helposti työntekoa. Pitäisi muistaa, miksi itse kukin meistä on aloittanut lajin. Tämä peli, jos mikä, muistutti siitä, Ruohomaa kiteytti.
Ruohomaan ajatuksissa ulkoilmaottelu herätti vahvoja takautumia lapsuuden pihapeleistä Satakunnan Huittisten Huhtamon ulkojäillä.
– Siellä kolailtiin ja pelailtiin, se on aina muistoissa. Mahtavaa, kun nyt tuli lunta. Se toi entistä enemmän vanhaa kaikua tähän hommaan.
Suuri kiitos Haapakoskelle
Ruohomaan reitti kotimaan Liigan eliittiin ei ole ollut tavanomainen.
Huittisista maailmalle ponnistanut taituri on ehtinyt matkan varrella maistaa tavallisen tallaajan elämää.
Ruohomaa kertoi viime vuonna Urheilusanomien haastattelussa, että hän on kokeillut seitsemää eri ammattia – ilman koulutusta. Tutuiksi ovat tulleet muun muassa tehtävät saksalaisella rakennustyömaalla, Pirkkalan lennostossa ja Nokian matkapuhelintehtaalla Salossa.
Ruohomaan uran käänteentekevä kausi oli 2011–2012, jolloin hän päätyi joensuulaiseen Mestis-seuraan Jokipoikiin.
Pohjois-Karjalassa hyökkääjä sai valmentajakseen Mikko Haapakosken, Kärppien ex-huippupelaajan ja ex-päävalmentajan.
Haapakosken ohjauksessa taituri löysi tiensä oikean huippu-urheilun ytimeen – ja loppu on historiaa.
– Haapakoski on yksittäisistä ihmisistä auttanut minua eniten urallani, Ruohomaa myönsi Urheilusanomien haastattelussa.
Nyt Ruohomaan tie on vienyt jo Kärppien ykkösketjuun ja Leijoniin asti.
Kaisaniemen lumipyryssä hän oli kentän ylivoimainen kuningas, mutta ennusmerkkien perusteella parasta ei ole vielä edes nähty.
Kärppien mestaruusjahtia ajatellen se lupaa hyvää.