SM-liiga
Oulu Tähän on tultu. 2000-luvun SM-liigan kestomenestyjä etsii uusia askelmerkkejä sarjataulukon väärästä päästä.
Kahdeksas sija marraskuun maaottelutauolla on paljon vähemmän, kuin mitä joukkue itse, valmennusjohto ja penkkiurheilijat ovat omissa visioissaan piirrelleet.
"Totta. Pistemäärään ei kukaan voi olla tyytyväinen", tunnustaa Kärppien vastuuvalmentaja Matti Alatalo.
Polttavin kysymys pureutuu itse ongelmaan. Miksi pistemäärä on ennakoitua alhaisempi?
Alatalo korostaa asenteen ja työn merkitystä.
"SM-liiga on niin tasainen, että yhtäkään vapaailtaa ei ole, eikä yhteenkään otteluun voi vain mennä pelaamaan. Pelit eivät niinkään ratkea taitoon ja taktiikkaan, vaan kovaan 60 minuutin työntekoon, josta ei voi tinkiä", Alatalo valistaa.
Vastuu on siis viime kädessä pelaajien.
"Tämähän on pelaajien peli. Valmentaja voi auttaa parhaansa mukaan, mutta kaikkien pitäisi ymmärtää se, ketkä kaukalossa ovat."
Kun Alatalo summaa alkukauden plussia ja miinuksia, ne sulautuvat toisiinsa.
"Kun meillä on alkukaudesta ollut niin paljon koettelemuksia, nyt viimeistään kaikille joukkueessa on selvää, mitä yhden voiton tai tuloksen tekeminen saaminen vaatii. Resurssit meillä on kunnossa - ne pitäisi vain saada 100-prosenttiseen valmiuteen", Alatalo painottaa.
Yksilötasolla Alatalo nostaa esille kahden luottosentterin sairauslomat.
"Jari Viuhkolan ja Daniel Corson loukkaantumiset eivät voineet olla näkymättä."
Tasainen
SM-liiga
Puheet SM-liigan tasaisuudesta ovat totisinta totta. Joukkueet ovat pelanneet mukavasti ristiin, ja kärkipäässä on keikkunut uusia tuttavuuksia kuten esimerkiksi JYP ja KalPa. Toisessa päässä kestosuosikit HIFK ja Kärpät tähyilevät tiukasti ylöspäin.
"Yksi voitto voi pompauttaa ylöspäin monta pykälää", hän näkee.
Alatalo haluaa korostaa, että Kärpät painii kokoonpanonsa kanssa aivan samojen vaihtuvuusongelmien kanssa kuten esimerkiksi HIFK, Lukko, Ilves ja Pelicans.
"Ainakin minulle realismi on sitä, että viime vuoden joukkue muuttui täksi kaudeksi lähes uusiksi", Alatalo viittaa joukkoon, josta lähti kymmenkunta maajoukkuetason pelaajaa uusien haasteiden kimppuun.
Lähtijöiden lista on kunnioitusta herättävä: Hannes Hyvönen, Janne Pesonen, Michal Bros, Ondrej Kratena, Mikko Lehtonen, Topi Jaakola, Kalle Sahlstedt, Jukka-Pekka Laamanen, Kari Haakana...
Myös CHL
kiehtoo
Kärppien taival järjestyksessään ensimmäisessä Mestarien liigassa (CHL) on mukaillut kokemuksia SM-liigassa: tappioita on enemmän kuin voittoja.
"Sinänsä Mestarien liiga ei ole häirinnyt valmistautumista SM-liigan otteluihin, koska ne otettu pitkän tähtäimen suunnittelussa huomioon. Mutta kyllähän matkustamiset ja ylimääräiset aikataulut ovat tuoneet lisästressiä", Alatalo hahmottelee.
Vaikka Kärpät onkin hävinnyt molemmat CHL-ottelunsa, Alatalon ja Kärppien haaveet lohkovoitosta ja välieräpaikasta elävät varovaisen toiveikkaana, vaikka tehtävä on lähes mahdoton: jatkopaikka vaatisi kaksi leveää voittoa ja Eisbäreniltä niukan voiton Magnitogorskista.
Vaikka jatkopaikkaa ei irtoaisikaan, tyrkyllä on 100 000 euroa rahaa. CHL:ssä yhden voiton arvo tässä vaiheessa on 50 000 euroa.
"Peli kerrallaan menemme eteenpäin", Alatalo linjaa.
Vaikeaa myös
viime vuonna
Alatalo kulki vuosi sitten Hämeenlinnassa melkoisen mankelin läpi, kun kestomenestyjiin luokiteltava HPK oli hänen käsissään pelkkää paperia.
HPK:n loppusijoitus oli 12.
"Niin, kyllähän viime kausi oli kova..."
Onko tämä kausi ollut kova?
"Ei tämä niin stressaavaa ole, mutta tyytyväinenkään en voi olla."
Alatalo antaa vuolaat kiitokset valmennustiimille, jota hän luonnehtii loistavaksi.
"Olen saanut paljon ja pyrin antamaan paljon takaisin. Työmoraaliin kuvio ei ainakaan kaadu."
Mitä terveisiä lähetät penkkiurheilijoille, jotka ovat huolissaan Kärppien iskukyvystä?
"Joukkue ja minä teemme varmasti kaikkemme, että Kärpät taistelee keväällä mitaleista. Pitää muistaa, että kausi on vasta alussa, ja Kärpillä on nyt vain yksi suunta, joka on ylöspäin", Alatalo innostuu.