Kärppien päävalmentaja Mikko Manner tutkaili tiistai-iltana kotisohvaltaan tulevan puolivälierävastustajan otteita. Ilveksen kausi jääkiekon Liigassa oli jo katkolla, mutta Karri Kiven luotsaama tamperelaisjoukkue väläytti parasta osaamistaan ja kukisti SaiPan ensimmäisen pudotuspelikierroksen ratkaisuottelussa 4–2.
– Ilveksen intohimo pelaamiseen on tapissa ja jatkoonpääsy vapautti heidän leirissään paljon energiaa, Manner painotti.
Kärppien ja Ilveksen pelit olivat runkosarjassa tasaisia, vaikka Mannerin suojatit veivät neljän kohtaamisen pisteet lukemin 11–1. Kolme ensimmäistä ottelua Kärpät kuittasi edukseen yhden maalin erolla.
– Parissa ensimmäisessä kamppailussa olimme pelillisesti alakynnessä – ja tuloksen kanssa hieman onnekkaita, Manner myönsi.
Perinteisesti puolivälieräsarjat mittaavat Kärppien kaltaisen mestarisuosikin henkistä kanttia. Ilveksellä ei ole enää hävittävää tai paineita.
Perjantaina Oulussa pelattava avausottelu on Ilveksen iskunpaikka.
Ilveksen joukkueessa katseet kääntyvät kahteen pelaajaan. Kärppien kasvatti Arttu Ruotsalainen johtaa tamperelaisten vaarallista ykkösketjua, jonka laidoilla viilettävät Eemeli Suomi ja SaiPan 3–2-maalillaan upottanut Teemu Rautiainen. Pelaaminen puolivälierissä juuri Kärppiä vastaan on Ruotsalaiselle yksi tähänastisen uran huippuhetkistä.
Dostal venyy kiekkojen tielle
Ilveksen maalia vartioi Lukas Dostal. Huippuvireinen, vasta 18-vuotias tshekkivahti on noussut lyhyessä ajassa Ilves-fanien suosikiksi.
– Kaikkiaan Ilves on erittäin hyvin roolitettu joukkue. Ja Karri osaa kokeneena valmentajana hyödyntää tämän asetelman, jossa nuori ja nälkäinen Ilves kohtaa runkosarjan voittajan, Manner hymähti.
Ruotsalainen ja Dostal ovat erikoisosaajia, jotka voivat onnistumisten oravanpyörään päästessään tehdä Kärppien arjesta hankalaa.
Kärpät ja Ilves ovat kohdanneet edellisen kerran pudotuspeleissä keväällä 2008. Puolivälieräsarja oli mestaruuden voittaneelle Kärppien tähtisikermälle yllättävän vaikea.
Oululaislähtöisen Sakari Pietilän valmentama Ilves roikkui mukana 2–2-tilanteeseen ja pakotti kärppäluotsi Kari Jalosen järjestämään yöllisen palaverin Raksilan hallin pukukopissa sen jälkeen, kun joukkue oli palannut tappiollisen neljännen pelin jälkeen Tampereelta Ouluun.
Kriisipalaverista Kärpät ammensi otteisiinsa vimmaa ja tunnetta. Sarja ratkesi kuudennen ottelun jatkoerässä ajassa 69.45, kun Hannes Hyvönen ampui kiekon verkkoon.
Ilta tarjosi kaikille läsnäolijoille ikimuistoisen tunnemyrskyn, sillä Hyvösen maali päätti Ilves-legenda Raimo Helmisen pelaajauran.
Lukko lähetti JYP:n kesälomalle
Tiistain toisessa ottelussa Lukko voitti JYP:n 4–1 ja eteni puolivälieriin voitoin 2–1.
Lukko kohtaa puolivälierissä Tapparan. Puolivälierät käynnistyvät torstaina, kun parit TPS–HPK ja Pelicans–HIFK aloittavat oman pudotuspelikeväänsä.