Kärppäluotsi Mikko Manner on innosta pinkeänä. Kiekkoniilolle kauden alkaminen on perinteisesti suurempi juhla kuin joulu tai syntymäpäivä.
Manner on erityisen tyytyväinen siitä, että Kärpät taistelee alkavalla kaudella kotimaan Liigan ohella myös kansainvälisillä areenoilla.
– CHL on oikeasti hyvä sarja nykyisin. Jokaisen seuran pitää ansaita paikkansa sinne omilla suorituksilla.
– Se inspiroi valtavasti, että pääsemme pelaamaan jälleen pisteistä. Meidän jokaisen kilpailuvietti on kova.
Manner ei halua asettaa julkisesti tarkempia tulostavoitteita Mestarien liigaan. Hän käsittelee asiaa mieluummin osana suurempaa kokonaisuutta.
– Joukkueena kasvaminen on tärkeintä. Sen tietää jokainen, että tässä seurassa kuuluu menestyä.
Päävalmentajan ajattelumaailma ei ole muuttunut suven aikana. Manner haluaa, että hänen joukkueensa pelaa vauhdikasta kiekkoa, jossa sattuu ja tapahtuu koko ajan kaukalon molemmissa päädyissä.
– On tämän joukkueen vuoro lunastaa kotiyleisön tuki puolelle. Vanhoilla näytöille ei voi enää ratsastaa.
Kärppien kanssa samassa Mestarien liigan alkulohkossa pelaavat ranskalainen Rouen Dragons, saksalainen Nürnberg Ice Tigers ja tshekkiläinen Mountfield HK. Oululaisten avausvastustaja on Ranskan liigan hallitseva mestari Rouen.
Manner painottaa, että vastustajan aliarvioiminen on hölmöä. Hän muistaa hyvin toissa kevään MM-kisojen tapahtumat.
– Olin silloin aitiossa todistamassa, kun otimme Leijonien kanssa Ranskalta käkättimeen.
Sen kärppäkäskijä myöntää suoraan, ettei tiedä tulevasta vastustajasta hirveästi.
– Perinteikäs ja menestynyt seura omassa maassaan. Hyvät ulkomaalaisvahvistukset.
Yksi vahvistuksista on hyökkääjä Juha Koivisto, joka juhli viime keväänä Suomen mestaruutta Kärppien paidassa.
Kärpät–Rouen Dragons tänään Raksilan jäähallissa. Ottelu alkaa kello 19.
Mestarien liiga (CHL)
Eurooppalaisten seurajoukkueiden Mestarien liigaa on pelattu nykymuodossa kaudesta 2014–2015 lähtien.
Mukana on yhteensä 32 joukkuetta 14:stä eri maasta.
Kärppien lisäksi Suomesta ovat tällä kertaa mukana TPS, HIFK, Tappara ja CHL:n voittoa puolustava JYP.
Alkulohkot pelataan kahdeksassa neljän joukkueen lohkossa. Jokainen joukkue pelaa alkulohkovastustajaansa vastaan niin kotona kuin vieraissa, eli otteluja alkulohkossa tulee kuusi.
Jokaisen lohkon kaksi parasta etenevät pudotuspeleihin 16 parhaan joukkoon. CHL-kausi huipentuu 5. helmikuuta pelattavaan finaaliin.
Kärppien kanssa samassa alkulohkossa pelaavat ranskalainen Rouen Dragons, saksalainen Nürnberg Ice Tigers ja tshekkiläinen Mountfield HK.
Kärppien otteluohjelma:
31.8. Kärpät–Rouen Dragons.
2.9. Kärpät–Nürnberg Ice Tigers.
7.9. Rouen Dragons–Kärpät.
9.9. Nürnberg Ice Tigers–Kärpät.
9.10. Kärpät–Mountfield HK.
17.10. Mountfield HK–Kärpät.
