Suomen mainiot pelit jääkiekkoilun EM-sarjan Baltika-turnauksessa jatkuvat. Leijonat kaatoi keskiviikkona Moskovassa turnausisäntä Venäjän kypsän esityksen jälkeen 3-1 (1-0, 1-1, 1-0).
Venäjä vyörytti hyökkäyksiä varsinkin toisessa erässä Suomen päätyyn. Leijonat oli valppaana. Hereillä oli ennen kaikkea loistavasti torjunut maalivahti Niklas Bäckström. Oulun Kärppien SM-liigavahti venyi sellaisin pelastuksiin, että vastustajalta loppui usko.
"En tarkkaan tiedä, montako torjuntaa minulle kertyi. Joukkueen kenttäpelaajille niitä varmaan tuli tuplasti. Oli pojilta uskomattoman uhrautuvaa pelaamista", ottelussa 26 kertaa torjunut Bäckström huokaisi.
Suomen maalivahtipeli on tämän kauden maaotteluissa ollut Venäjää vastaan muurimaista. Leijonat voitti alkusyksystä EM-sarjan avausturnauksessa Tshekissä jatkoajalla 1-0, Helsingin Karjala-turnauksessa loppuluvut olivat 5-0.
"Hyvä oli pelata, kun koko joukkue taisteli", 24-vuotias Bäckström kehui.
Hän moitiskeli pikku-Luzhnikin jäätä, joka ei kestänyt koko 60-minuuttista. "Jää oli alussa hyvä, mutta ajan mittaan se alkoi halkeilla ja kiekko elää omituisesti."
Somervuorta ei väsy paina
Suomen joukkue oli keskiviikkona sankareita täynnä. Yksi tärkeimmistä ratkaisijoista oli HPK:n vauhtiketjun Eero Somervuori—Tommi Santala—Antti Miettinen oikea laitahyökkääjä Somervuori, joka viimeisteli tärkeän 2-0-voittomaalin Santalan syötöstä ja antoi passin Antti Hulkkosen kolmannen erän 3-1-osumaan.
"Pääsin 2-0-maalissa sipaisemaan Santalan syötöstä, eikä siitä kehdannut erehtyä", kiekon suoraan Venäjän verkkoon lakaissut Somervuori muisteli.
Somervuori, 23, pelaa poikkeuksellisesti leijonissa jo kauden kolmatta EM-turnaustaan. Luistin kulkee, eikä väsymyksestä näy merkkejä.
"Ansaittu voitto tämä oli. Kun vastustaja sai kiekon, meikäläisiä oli jäällä pitkin ja poikin", Somervuori kiitteli ryhmän uhrautumista.
Suomi siirtyi voitollaan Baltika-turnauksen johtoon. Torstaina vastassa on iltapäiväpelissä Ruotsi. "Vanha tuttu Ruotsi. Sitä vastaan ei erityisvalmisteluja tarvitse tehdä", Suomen valmennusjohtoa lehdistötilaisuudessa päävalmentaja Hannu Aravirran sijasta edustanut Jari Kurri sanoi.
Viisinkertainen Stanley cup -voittaja on urallaan kokenut kaikenlaista, mutta Moskovan jouluturnauksessa Kurri on Suomen joukkueessa ensimmäistä kertaa. Heti tuli voitto.
"Toisen erän jälkeen painotimme pukukopissa, että pitää uskaltaa pelata omaa peliä. Jos antaa Venäjälle vähänkään vapaata tilaa, se rankaisee", Kurri sanoi.
"Uskomattomia poikia. He ovat näyttäneet, minkä vuoksi pelaavat maajoukkueessa", Kurri kehui maailmanmestari Slovakian ja MM-kakkosen Venäjän peräjälkeen kukistaneita leijonia.
Voitto Venäjästä Moskovassa on Suomelle harvinaista herkkua. Suomi oli ennen keskiviikkoa kaatanut Venäjän/Neuvostoliiton jääkiekkoilun jouluturnauksessa vain kahdesti, vuosina 1971 ja 1986. Tasapeliin maat ovat päätyneet kolmesti.
Suomi vastasi samalla mitalla
Suomi yllätti ensimmäisessä erässä vastattuaan Venäjän vauhtipellin järjellä, kovuudella ja taidollakin. Venäjä otti maanantaina Baltika-turnauksen avauksessa Ruotsilta luulot pois salama-alulla, mutta Suomi ei isäntien kyydissä hyytynyt.
Toni Söderholm ampui siniviivan tuntumasta kiekon Venäjän verkkoon, kun avauserää oli jäljellä 35 sekuntia. Söderholmille maali oli uran toinen yhtä monessa A-maaottelussa. Myös A-maajoukkueen ensikertalaiset Hulkkonen ja Arto Kuki ovat avanneet maalitilinsä leijonissa.
Toinen erä oli keskiviikkona leijonille ottelun hankalin. Somervuoren 2—0 tuli vieraille sopivasti kesken Venäjän painostuksen.
Venäjä painosti toisen erän, mutta Suomi ei antanut tuumaakaan periksi. Varsinkin hyökkäyksen ryminäketju Jussi Pesonen—Arto Kuki—Tuomas Pihlman antoi venäläisille iskun iskusta. Venäjä sai kiekon toisen erän lopussa Suomen maaliin, mutta tshekkiläinen päätuomari Milan Minar ei hyväksynyt osumaa, koska peli oli vihelletty poikki.