Yle näyttää torstain Venäjä-Suomi-ottelun jälkilähetyksenä TV2:ssa kello 20 alkaen.
Oulun Kärppien maalivahti Tuomas Tarkki sai ennenaikaisen joululahjan jo tiistaina. A-maajoukkueen huoltaja Kari Virpiö kaivoi arkustaan pelipaidan, johon oli kirjailtu tarunhohtoinen leijonalogo, Tarkin nimi sekä pelinumero 32.
Torstaina Tarkki, 27, vetää saman paidan ylleen Moskovan Hodynka-areenan pukuhuoneessa. EM-sarjan Venäjä-peli on Tarkille uran ensimmäinen maaottelu - juniorivuodet mukaan luettuna.
"Aluejoukkueeseenkin pääsin vasta B-juniorina", Rauman Lukon kasvatti naurahti maajoukkuepaitaansa hypistellessään.
Viimeisen puolentoista vuoden aikana jääkiekkoilijan elämään on sisältynyt käänteitä, jotka voisivat hyvin olla Hollywood-elokuvan käsikirjoittajan kynästä.
Elokuussa 2006 Tarkki harjoitteli 2. divisioonakauteen valmistautuneen Vermuntilan Tempon mukana. Paikka Kärppiin avautui, kun ykkösvahdiksi palkattu Andy Chiodo loukkasi nivusensa. Syyskuun 2. päivänä Tarkki allekirjoitti Oulussa kahden kuukauden testisopimuksen.
"Aion antaa sellaiset näytöt, että pelaan täällä koko kauden", Tarkki lausui sopimuksen julkistustilaisuudessa.
Tuolloin moni naureskeli raumalaisen puheille, mutta nyt epäilijöiden hymy on hyytynyt. Heti pestinsä aluksi Tarkki pohjusti Kärppien 14 ottelun voittoputken. Myöhemmin keväällä Tarkki torjui Kärpät Suomen mestariksi.
Pelaajan oma kiteytys viime kaudesta on yltiövaatimaton:
"Se meni ihan hyvin."
Kupla, joka
ei puhjennut
Kovin pienistä Tarkki ei enää hätkähdä. Maalivahti marssi viime kaudella rajun henkisen kiirastulen läpi.
Etelän lehdet revittelivät useita juttuja Kärppien väitetystä maalivahtiongelmasta. Keskeinen sanoma oli, että kuplan (=Tarkki) puhkeaminen on vain ajan kysymys.
"Kirjoittelussa oli tarkoitushakuisuutta", Tarkki tietää.
Yhtenä muiden joukossa Tarkkia hiillosti maajoukkueen nykyinen päävalmentaja Doug Shedden. Kärppien päävastustajaa Jokereita luotsaava kanadalainen letkautti talven aikana, ettei Tarkin taitoja ole testattu kunnolla. SM-finaalien jälkeen Shedden tarkisti kantansa.
Sanan säilä viuhui terävästi myös kaukalossa.
"Otteluissa sain kuulla vastustajien pelaajilta kaikenlaista huutelua."
Millaista huutelu oli?
"Sanotaanko, että teksti ei aina ollut painokelpoista", herkästi hymyilevä Tarkki virnistää.
Jalosen
lupaus piti
Lähtö uuteen kauteen oli henkisesti helpompi kuin vuotta aiemmin. Kukaan ei voinut viedä Tarkilta edellisen kauden saavutuksia ja haamutorjuntoja.
Kesällä Tarkki ei nuokkunut laiturin nokassa, vaan keskittyi fysiikkansa hiomiseen. Tehdyn työn tulokset ovat nyt kaikkien nähtävillä.
Useissa syksyn otteluissa Tarkki piti Kärppiä yksin pystyssä.
"Jaloissa on enemmän voimaa ja olen nopeampi kuin ennen. Kiva, ettei oma nimi löydy enää kaikissa testeissä häntäpäästä."
Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen lupasi reilu vuosi sitten IS Veikkaajassa, että Oulussa Tarkista leivotaan oikea urheilija. Lupaus on pitänyt.
"Joskus aiemmin olen havahtunut joulun alla ja todennut, että ´hitto, kaveri on huonossa kunnossa.´ Nyt ei ole sitä ongelmaa", Tarkki hymähtää.
"Ei voi silti sanoa, että olisin päässyt tähän pisteeseen pelkillä lahjoillani. Juniorivuosina ei maajoukkuekutsuja tullut, joten töitä on pitänyt tehdä."
"Kärppä"
jo lapsena
Vuodet 2001-2006 Tarkki vietti Pohjois-Amerikassa. Pelejä kertyi NCAA-yliopistosarjasta ja NHL:n farmisarjasta AHL:stä.
Ihme on, ellei Tarkki saa ensi keväänä sopimustarjousta NHL:stä. Ainakin kykyjenetsijät ovat seuranneet Kärppien maalivahdin otteita tarkasti.
"Valehtelisin, jos väittäisin, ettei NHL kiinnosta. Mutta on turha miettiä niitä kuvioita vielä. Kausi on kesken", Tarkki alleviivaa.
Tarkin lapsuudesta löytyy hauska yhtymäkohta hänen nykyiseen työnantajaansa. 1980-luvulla Lukon kaupunginosajoukkueet nimettiin eri SM-liigaseurojen mukaan.
Tarkki on kotoisin Kappelinluhdasta. Kaupunginosan Lukko-joukkue oli nimeltään - yllätys, yllätys - Kärpät. Pelipaidan rinnasta löytyi jopa kärppälogo.
"Ensimmäiset luistimenpiirrot olen tehnyt kärppäpaita päälläni."
Nähtäväksi jää, tuleeko raumalaisesta vuosien saatossa oululainen. Maalivahti seurustelee Kärppien ja naisten maajoukkueen luottopuolustajan Saija Sirviön kanssa.
"Oulun murre ei oikein taivu. Ymmärrän sitä kyllä hyvin", Tarkki velmuilee.
