Ennakkoasetelma: Sarjataulukon tyvipäähän jämähtänyt Lahden Pelicans saapuu lauantai-iltana Kärppien vieraaksi Raksilan halliin. Ottelu alkaa kello 17:sta. Päävalmentaja Kai Suikkasen piiskaaman Pelicansin alkukausi on ollut vaikeuksia täynnä, ja joukkueen viime kevään hopeajuhlat ovat enää vain kaukainen muisto. Lahtelaisryhmä majailee sarjataulukon 13. sijalla ja sen eromatka toisena olevaan Kärppiin on peräti 21 pistettä. Pelicansin ero kymmenenteen sijaan eli viimeiseen pudotuspelipaikkaan on sekin jo kymmenen pistettä.
Suikkasen joukkueen suurimmat vaikeudet ovat olleet omassa puolustuspelaamisessa – oma verkko on heilunut aivan liian tiuhaan. Pelicans on päästänyt sarjassa toiseksi eniten maaleja (90), vaikka joukkueen peräpäätä tukki pitkään NHL-vahti Antti Niemi. Suikkanen on useaan otteeseen kauden aikana sadatellut suojattiensa lepsuilua maalien edustoilla.
Kärpillä vastaavia ongelmia ei ole. Joukkue on tehnyt tällä kaudella eniten maaleja (80) SM-liigassa ja päästänyt vähiten (55). Kärpillä riittää tekemistä yhä kuitenkin esimerkiksi ylivoimapelinsä kanssa, sillä nimivahvan oululaisnipun ylivoimatehokkuus on vasta sarjan kahdeksanneksi parasta. Pelicansilla pyyhkii tälläkin saralla huomattavasti heikommin. Joukkueen ylivoima on tilastojen valossa SM-liigan ponnettominta. Silmiinpistävää on, että Pelicans on tarvinnut vieraskaukalossa yhden ylivoimamaalin tekemiseen 18.13 minuuttia miesylivoimaa. Lukema on hurja, sillä esimerkiksi Kärppien vastaava lukema on yli puolet pienempi.
Raksilan lauantai-iltaan oman lisämausteensa tuo se, että päävalmentaja Suikkasen lisäksi Pelicansin riveissä kiekkoilee tällä hetkellä neljä kärppätaustaista pelaajaa. Pekka Saarenheimo johtaa lahtelaisten ykkösketjua, jonka laidoilla pelaavat Pekka Jormakka ja Radek Smolenak. Kapteeni Tommi Paakkolanvaara puolestaan hoitaa sentterin työt nelosvitjassa. Pelaavassa puolustajakuusikossa ovat mukana Oskari Korpikari ja Antti Ylönen. Pelicansin maalia vartioi lauantaina Jere Myllyniemi.
Kärppien kokoonpano säilyy melko samanlaisena kuin perjantain KalPa-ottelussa. Vladimir Eminger ottaa puolustuspäässä Mikko Lehtosen paikan. Tomi Karhunen kantaa torjuntavastuun, koska ruotsalaisvahti Johan Backlund on loukkaantuneena sivussa. Ykkösketjun keskushyökkääjä Jussi Jokinen pelaa lauantaina toistaiseksi viimeisen ottelunsa kärppäpaidassa. Jokinen suuntaa loppuvuodeksi Pohjois-Amerikkaan verottajaa karkuun.
Arvio: Kärpät on ottelun kiistaton ennakkosuosikki. Yllätyksen mahdollisuus piilee siinä, että oululaisjoukkueella on alla pitkä ja raskas jatkoaikaottelu perjantailta, ja Pelicans saapuu Raksilaan ”tuoreilla jaloilla”. Kärppien maalin tai kahden maalin voitot ovat hyviä lähtökohtia illan kamppailuun.