Kärppien kannattajat saavat seitsemän vuoden tauon jälkeen vetää henkeä. Suomen neljä parasta joukkuetta ratkovat paremmuuttaan välierissä, mutta SM-liigan 2000-luvun kestomenestyjä ei ole kinkereissä mukana.
Katseen voikin kääntää luontevasti tulevaisuuteen, siis ensi kauteen ja jopa pidemmällekin. Kärppätoimistolla ei vedetä henkeä, vaan urheilupuolen terävin kärki, urheilutoimenjohtaja Harri Aho ja vastuuvalmentaja Mikko Haapakoski, on linjannut strategiaa oikeastaan jo tammikuun pakkaspäivistä alkaen. Aho vahvistaa omilla sanoillaan sen, mitä on jo ehditty odottaa. "Edessä on 2--4 vuotta kestävä hallittu rakennemuutos, joka koostuu kolmesta päätekijästä", Aho aloittaa. "Joukkueessa on omavaraista kokemusta tyyliin Jari Viuhkola, Ilkka Mikkola ja Mikko Lehtonen, mutta myös omista junioreista uutta verta, joka raivaa edestään elintilaa. Alhaalta päin on tulossa koko ajan positiivista painetta", Aho viittaa 1990--1993-syntyneisiin nuoriin huippulahjakkuuksiin, jotka on sidottu Miikka Salomäkeä lukuun ottamatta Kärppiin pitkillä sopimuksilla. Salomäen sopimus on vain yksivuotinen.
Kolmas osa on kuin kirsikka kakun päälle. "Vielä 1--2 kovaa ulko- tai kotimaista täsmähankintaa ykkös- tai kakkosketjuihin", Aho linjaa. Vuosittaisen joukkueen kokoamisen onnistuminen ja SM-liigan voimasuhteet suhteet sanelevat sen, mikä joukkueen tavoite kulloinkin on. "Onko se mestaruus, vain play off -paikka, sitä ei pysty kauden tässä vaiheessa sanomaan, mutta sen voi luvata, että jokaisena vuotena Kärppien tavoite on kuulua play off -joukkueisiin ja pelata menestyksestä ja mitaleista", Aho varmentaa. "Mutta niin huikeita joukkueita kuin vuosina 2005, 2007 ja 2008, ei tietenkään saada kasattua."
Joukkueen ensi kauden joukkueen rakentaminen on aikataulussa, sillä palasia on koossa jo 18 kappaletta. Kahteen ensimmäiseen ketjuun Kärpät hakee vahvaa ratkaisuosaamista Viuhkolan, Kristian Kuuselan ja Marko Luomalan rinnalle. Aho lähtee kuun lopussa toimitusjohtaja Juha Junnon kanssa Tshekkiin kartoittamaan potentiaalisia vahvistuksia. Myös kotimaisen kärkiosaamisen rekrytointi on mahdollista. "Vaikka Janne Pesonen ja Mika Pyörälä eivät ole vielä markkinoilla, omat paluumuuttajat kiinnostavat aina, mutta tiedostamme, että heillä on aina muitakin ottajia", Aho kertoo.
Kaspar Tshekin maajoukkueeseen
Huoneen ovelle koputetaan. Sisään astuu Lukas Kaspar, mutta tshekki ei ole tullut rustaamaan nimeään sopimusperiin, vaan sanomaan hei hei. Aho ottaa ylös Kasparilta ylös tshekkiläisen kännykkänumeron ja onnittelee tätä valinnasta Tshekin maajoukkueeseen. "Pelaamme Slovakiaa vastaan perjantaina ja lauantaina, mutta en usko, että mahdun lopulliseen kisajoukkueeseen", hyväntuulinen Kaspar kertoo, kättelee entisen työnantajansa edustajat ja lähtee taas pakkamaan tavaroitaan.
Kaspar ja hänen maanmiehensä Pavel Rosa hakevat ensisijaisesti uutta joukkuetta KHL:sta, joten Kärpät ei pysty kilpailemaan rahassa, jonka arvon huippupelaajat totisesti tiedostavat. Dmitri Jushkevitshin kilometrit ovat täynnä, ja hänen uransa pelaajana päättyi Jyväskylässä viime torstaina. "Pavel sanoi aamulla kymmenen kieppeillä, että Kärpät on vahvoilla, jos KHL-kortti ei toteudu, ja hän vielä palaa Suomeen. Mutta hänen varaansa ei tietenkään voi suunnitella mitään", Haapakoski muistuttaa. Haapakoski, 43, ja Aho, 42, ovat paitsi ikätovereita, myös Kärppien pakkipari kymmenen vuoden takaa. Yhteistyö myös kaukalon puolella toimii kuin ajatus. "Näkemyseroja ei käytännössä ole", Haapakoski varmentaa. Parivaljakko lyö 1--2 viikon kuluessa lukkoon listan niistä tämän kauden pelaajista, joiden kanssa aletaan neuvotella jatkosopimuksesta. Kaikki eivät tähän joukkoon kuulu, mutta nimistä ei vielä puhuta. "Sittenhän meillä on pelaajia, jotka eivät halua jatkaa, vaan jotka hakevat uusia haasteita jostain muualta", Haapakoski muistuttaa. Sopimuksettomien pelaajien lista on varsin pitkä. Jo mainittujen ulkomaalaisvahvistusten lisäksi ilman jatkosopimusta ovat puolustuksessa Antti Ylönen ja Oskari Korpikari, sekä hyökkäyksessä Mika Viinanen, Vesa Viitakoski, Juha Kiilholma, Mikko Alikoski, Antti Aarnio ja Teemu Normio. Monivuotinen maalivahti Tuomas Tarkki ilmoitti maanantaina, että ei jatka joukkueessa.
Budjetti pienenee kymmenen prosenttia
Joukkueen pelaajabudjetti päättyneellä kaudella oli tasan kolme miljoonaa euroa, mitä ei tarvinnut ylittää. "Ensi kauden budjettia ei ole vielä hallituksessa hyväksytty, mutta esitys on 2,7 miljoonaa euroa", Aho tietää. "Joukkueessa on palkkavääristymiä, joita korjataan tulevissa neuvotteluissa. Vääristymät ovat seurausta vuoden 2008 markkinatilanteesta, jolloin mukaan tulivat KHL ja NHL:n uusi työehtosopimus. Silloin pelaajat todella hinnoittelivat itsensä, kun seurat joutuivat pakkotilanteeseen", Haapakoski muistaa. Maanantaina Kärpät julkisti kolme uutta pelaajasopimusta. "Seuraavan kerran tiedotamme sopimuksista, kun liigakausi on ohi eli toukokuussa", Aho visioi. Vaikka Kärppien kausi päättyi Jyväskylässä jo viime torstaina, Haapakosken kroppa on käy yhä kovilla kierroksilla. "Viime yönä tein unissani kentällisiä seuraavaan otteluun."
