Oulu USA:n itärannikolla sijaitsevaan Norfolkiin on Oulusta matkaa tuhansia kilometrejä, mutta sähköistä tiedonkulkua se ei enää nykypäivinä hidasta.
Viime kaudella Kärppien kapteenina läjäpäin töitä paiskinut Lasse Kukkonen tietää tasan tarkkaa, miten entisellä seuralla pyyhkii SM-liigan välierissä.
"Olen asettanut verkot vesille näitä pelejä varten jo aikapäiviä sitten. Sovittu on, että kaverini toimittavat ottelutuloksen ja tärkeimmät tiedot pelistä tekstiviestillä puolen tunnin sisällä matsin päättymisestä", Kukkonen naureskelee tyytyväisenä.
"Tietenkin jännitän omalta osaltani hengessä mukana. Kärppien menestyminen on minulle luonnollisesti tärkeää", 22-vuotias puolustaja jatkaa.
Kärppien edesottamuksien seuraamisen lisäksi Kukkosella riittää tällä hetkellä runsaasti työnsarkaa edustamansa AHL-seura Admiralsin riveissä. Norfolkin kiekkoylpeys taistelee viimeisillä kierroksilla kynsin ja hampain sarjan viimeisistä pudotuspelipaikoista.
"Kierroksia on vielä puolenkymmentä jäljellä. Onneksi olemme pari pistettä play off -viivan yläpuolella ja kaikki on omissa käsissä", Kukkonen kertoo.
Admiralsin pudotuspelipaikka on siis yhä epävarma. Se on puolestaan täysin varmaa, että Kukkonen viettää kesälomansa kotiseudullaan.
"Mahdollisimman nopeasti kauden päätyttyä käännän saappaani Ouluun", nuorukainen linjaa.
