Liigajumbo Vaasan Sport haastaa Kärpät neljännen kerran tällä kaudella. Joukkueet ovat kohdanneet kauden aikana kolmesti, eikä vaasalaisille ole herunut otteluista pistettäkään. Maalierokin on Kärpille komeasti 15-5.
Illan Sport-ottelu on viimeinen, jossa olympialaisiin osallistuvat pelaajat ja valmentajat voivat olla mukana. Keskiviikkona Julius Junttila, Miika Koivisto, Lasse Kukkonen, Mikko Manner ja Ari Hilli suuntaavat Helsingin kautta Pyoengchangiin. Seuraavan kerran heidät nähdään Raksilassa kolmen viikon kuluttua KooKoo-ottelussa - jos ovat toipuneet olympiaretken rasituksista.
Vaasalaisten riveistä ei olympiapelaajia löydy. Kokoonpano on kuitenkin muuttunut joukkueiden viime kohtaamisen jälkeen radikaalisti, sillä pudotuspelihaaveensa haudannut liigajumbo on tyhjentänyt pelaajapajatsoaan huolella.
Joukkueen ovat jättäneet Sportin kapteenistoonkin kuuluneet Ville Viitaluoma ja Filip Riska. Myös aiemmin tällä kaudella kärppätaituri Ville Leskisen kuukaudeksi sivuun telonut kapteeni Markus Kankaanperä on jo karistanut Vaasan pölyt jaloistaan. Tuorein lähtijä on viime viikonvaihteessa Tapparaan kaupattu kultakypärä Markus Nenonen.
Sportin kärppätaustaiset pelaajat saanevatkin suuremman roolin vaasalaisten loppukauden peleissä. Sentteri Joonas Komulaisen kausi päättyi tosin harmittavasti loukkaantumiseen perjantaina. Lauantaina vielä viime kaudella Kärppiä edustanut Antti Kalapudas löysi itsensä jo ykkössentterin tontilta.
Näillä korteilla vaasalaisten on turha haaveilla täyspotista sarjakärjen kotiluolassa. Vaikka Kärpät on ottanut pisteitä jo 14 edellisestä pelistä, ei oululaistenkaan peli ole varsinaisesti säkenöinyt viime aikoina. Viime viikon kahden kotipelin loppukiri riitti vielä voittoon, mutta Turussa tuli lauantaina pataan voittolaukauskilpailussa.
Pelikiellot rasittavat Kärppiä
Turun ilta jäi lauantaina lyhyeksi Mikael Ruohomaan osalta. Ykkössentteri iski poikittaisella mailalla itsensä suihkuun jo avauserässä. Tilanne eteni kurinpitokäsittelyyn, ja Ruohomaalle annettiin yhden ottelun pelikielto.
Ruohomaa ei ollut ainoa kärppäpelaaja, jonka toimintaa kaukalossa piti arvioida kurinpitodelegaation toimesta viikonvaihteen jälkeen. Kokkolan Hermeksessä lainalla ollut Radek Koblizek hankki itselleen kolmen ottelun pelikiellon selkään kohdistuneella taklauksella. Pelikielto on tshekkihyökkääjän kauden toinen.
Pelikieltoja Kärpät ei juuri nyt kaipaisi, sillä oululaisilla on edessä kokoonpanohaasteita olympialaisten ja Rasmus Kuparin ensi viikon maajoukkuereissun takia muutenkin.
Tiistain kokoonpanosta puuttuu Ruohomaan lisäksi pistepörssin kärkinimi Junttila. Päävalmentaja Manner sanoi halunneensa antaa Junttilalle lepopäivän ennen olympiareissua.
– Koko kauden olemme puhuneet, että meidän toiminta on enemmän kuin yhden jääkiekkopelin voittaminen. Se maksaa meille vielä takaisin. Junttila on luistellut varmasti tällä kaudella enemmän kuin kukaan koko Liigassa, Manner taustoitti päätöstään.
Oululaisten kokoonpanosta puuttuu myös sairastunut Jari Sailio. Maalilla aloitusvuoron saa Jussi Rynnäs.
Tiistai-illan lähtökohdat hyvälle kiekkonäytelmälle eivät ole kovin kaksiset. Pelissä ei ole kummallakaan enää kovin suurta panosta. Kotijoukkueesta monen ajatukset saattavat harhailla jo Aasian suunnalla.
Vierasjoukkue puolestaan on sen verran sekalainen seurakunta, ettei sen varaan voi paljon laskea.
Kaikki lopputulokset jatkoaikanyhjäyksen ja Kärppien murskavoiton väliltä ovat mahdollisia. Sportin kauden ensimmäiseen voittoon Kärpistä on erittäin vaikea uskoa.
– Varmasti he tulevat kaikkensa tekemään ja kiusaamaan meitä minkä pystyvät. Itse olen ollut samassa tilanteessa pari kautta sitten, ja tiedän että silloin on helppo lähteä pelaamaan, vaasalaislähtöinen kärppäpakki Koivisto ennakoi.
Kärppien kokoonpano Sport-ottelussa:
1.kenttä
Jasse Ikonen – Rasmus Kupari - Charles Bertrand
Miika Koivisto - Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen - Nicklas Lasu - Ville Leskinen
Lasse Kukkonen - Jani Hakanpää
3.kenttä
Otto Karvinen - Jesse Koskenkorva - Juha Koivisto
Taneli Ronkainen - Mikko Niemelä
4.kenttä
Jyri Junnila - Miska Humaloja - Sami Anttila
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen