Kärpät ja Ilves kohtaavat neljännen ja luultavasti viimeisen kerran tällä kaudella, kun tupsukorvat luistelevat Raksilan jäälle kello 18.30.
Kärpät lähtee illan otteluun lauantain HPK-pelin tyly tappio niskassaan. Kärppälauma ei saanut lauantain otteluun haluamaansa alkua, sillä hämäläiset olivat nopeasti kahden maalin karkumatkalla.
Kotijoukkue sai lopulta parannettua, mutta se ei riittänyt kuin pisteeseen selvästi altavastaajana lähtenyttä HPK:ta vastaan.
– Olin ylpeä joukkueesta, kun katsoin pelin sunnuntaina uudestaan tunteiden vähän tasaannuttua. Vaikeuksien kautta löysimme taas periksiantamattomuuden, joka on ollut meidän juttu tällä kaudella, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner jutteli.
Illalla Ilves-ottelun alku tulee olemaan Kärpille tärkeä. Oululaisten tavoite on päästä alkukaudesta tuttuun juttuun, jossa ykkösketju laittaa tivolin pyörimään vastustajan päätyyn heti ensimmäisestä vaihdosta lähtien ja antaa sitä kautta suunnan koko pelille.
– Yritetään saada energinen esitys aikaan. Turha miettiminen pois ja aito keskittyminen peliin.
Kotijoukkueen kokoonpanossa on muutoksia etenkin puolustuspäässä. Amerikkalaispuolustaja Teemu Kivihalme loukkaantui eilen harjoituksissa. Puolustajalla on edessä pitempi huili.
– Kivihalmeella on alavartalovamma. Hän menee tänään lääkäriin, mutta todennäköisesti hän palaa vasta runkosarjan lopussa eli maaliskuun alussa, Manner kertoi.
Kärppien riveistä puuttuvat myös flunssaan sairastuneet puolustaja Mikko Niemelä ja hyökkääjä Jasse Ikonen. Kahden pakin poissaolon myötä pakkipareihin tulee muutoksia.
Maalilla aloittaa Jussi Rynnäs.
Neljäs voitto Ilveksestä kiikarissa
Kärpät on voittanut joukkueiden kaikki tämän kauden keskinäiset kohtaamiset. Illan ottelun jälkeen Kärpät ja Ilves tuskin enää tällä kaudella kohtaavat, ellei tupsukorvat toista viime kevään pientä ihmettä.
Ilves on ottanut kahdeksasta viimeisimmästä ottelustaan pisteitä yhtä vaille kaikista. Aivan kuten Kärpilläkin, myös Ilveksellä on alla viime lauantailta tyly tappio, sillä Jukurit jätti Ilveksen nollille Tampereen Hakametsässä.
– Ilves loi meitä vastaan edellisessä kohtaamisessa enemmän maalipaikkoja ja me olimme hieman onnekkaita. Heillä on erittäin kova hyökkäyskalusto. Yritämme ottaa tilan sekä ajan pois kovalla liikkeellä ja päästä sitä kautta pelin päälle.
Kärppien ylivoimapelaaminen ei ole viime peleissä ollut kovin tehokasta. Manner ei osaa suoralta kädeltä sanoa syytä, mistä tämä johtuu, mutta kertoo pistäneensä merkille erään asian jo usean kauden ajan.
– Koko sen ajan mitä olen tässä ollut, niin sekä ylivoimalla että alivoimalla onnistumiset ja epäonnistumiset tuntuvat tulevan aina ryppäissä, kärppäluotsi ihmettelee.
Kärppien kokoonpano illan Ilves-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila – Mikael Ruohomaa – Charles Bertrand
Miika Koivisto – Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen – Nicklas Lasu – Ville Leskinen
Lasse Kukkonen – Jani Hakanpää
3.kenttä
Juha Koivisto – Rasmus Kupari – Otto Karvinen
Taneli Ronkainen – Aleksi Mäkelä
4.kenttä
Jari Sailio – Miska Humaloja – Jyri Junnila
7.puolustaja Joona Huttula
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen