AC Oulun ykkösdivisioonajoukkueen kapteenina päättyneellä kaudella toiminut Aki Karppanen on päättänyt ripustaa nappulakenkänsä lopullisesti naulaan.
"Kyllä se totta on. Aktiivipelaaminen loppuu nyt", joukkueen luottotoppari itse myöntää huhut todeksi.
Puolikymmentä vuotta sitten Rovaniemen kautta Ouluun työn perässä siirtyneen Karppasen viimeiseksi otteluksi jäi viime lauantaina Tampereella pelattu ottelu PP-70 - AC Oulu. Ottelu päättyi oululaisten 0-5-tappioon.
"Kieltämättä kaudelle ja jalkapallouralle olisi ollut paljon mukavampaa päättää se iloisempiin tunnelmiin kuin mitä nyt tapahtui. Nolostihan tuossa kävi", Karppanen kertailee.
Keväällä sarjakauden alla Karppanen ennakoi, että AC Oulu sijoittuu ykkösdivisioonassa kolmen kärkisakkiin. Viimeistään heinäkuussa arki osoittautui kuitenkin kovaksi, ja joukkue jäi sarjan puolivälin huonommalle puolelle kahdeksanneksi.
"Niin, ihan siihenhän emme päässeet, mitä tavoittelimme", joukkueen kippari toteaa rauhallisesti.
Jalan rasitusvamman takia Karppanen joutui jättämään keskikesällä viisi ottelua väliin. Noista otteluista AC Oulu ei voittanut yhtään ja pussiin kertyi vain kolme pistettä 15 mahdollisesta. Lopullisena vedenjakajana Karppasen mielestä oli elokuussa Castrénin kentällä pelattu vaiheikas RoPS-ottelu, joka päättyi tasatulokseen RoPS:n tehtyä tasoitusosumansa lisäajalla.
"Sen jälkeen oikeastaan koko loppukauden ajan pelissämme oli aivan liikaa tuskaisuutta."
Kun Karppanen, 33, sanoo, että "aktiivipelaaminen loppuu nyt" ei se tarkoita, että mies olisi kokonaan hylkäämässä jalkapallon.
"Jollakin tavalla valmennustouhut kiinnostavat", hän raottaa.
Onkin varsin todennäköistä, että jo ensi kaudella Karppanen nähdään valmentamassa jotain oululaista juniorijoukkuetta.
Aktiivipelaamisen lopettamiseen ei liity sen kummempaa dramatiikkaa.
"Työ- ja perhesyyt", Nokian tuotekehitysyksikössä asiantuntijatehtävissä toimiva 10-vuotiaan Joelin ja 2-vuotiaan Leevin isä kiteyttää.
Pehkonen treenaa
FC Lahden kanssa
Karppasen ja liigasta tai vaihtoehtoisesti ulkomailta pelipaikkaa tähyävän Dritan Stafsulan lisäksi AC Oulu on menettämässä joukkueestaan myös puolustaja Antti Pehkosen.
Pehkonen, 21, on syyskuussa aloittanut opiskelun Pajulahden liikuntainstituutissa. Muutama vuosi sitten poikien maajoukkueessakin esiintynyt OLS:n kasvatti harjoittelee liigassa pelaavan FC Lahden mukana tavoitteenaan päästä sisään ensi kauden joukkueeseen.
"Jalkapallossa se on tällä hetkellä ensisijainen tavoitteeni. Opiskelu kestää kolme ja puoli vuotta. Tuntuisi siis luontevimmalta pelata juuri Lahdessa", Pehkonen pohtii.
Mutta ellei FC Lahdesta löydy miehelle käyttöä?
"Etelässä on paljon muitakin joukkueita. Tietenkään täysin poissuljettu ei ole sekään vaihtoehto, että jatkaisin pelaamista Oulussa."