Jo seitsemättä kertaa naisten jääkiekon SM-sarjan loppuottelussa pelaava Oulun Kärpät aloitti mestaruuden metsästyksen herkullisesti. Se kukisti runkosarjan voittajan, Espoon Bluesin vieraissa tiukan taistelun jälkeen maalein 5-3.
Ottelun alku oli molemmilta joukkueilta tarkkaa puolustusta eikä kumpikaan saanut kunnon maalipaikkoja aikaiseksi. Ottelun edetessä Blues sai kuitenkin kiristettyä otettaan peliin, mutta Mira Kuisma Kärppien maalilla teki kotijoukkueen hyökkäykset turhiksi. Sen sijaan Jenni Pitkänen huudatti Espooseen saapuneita kovaäänisiä Kärppä-kannattajia iskemällä rebound-maalin aivan ensimmäisen erän lopussa.
Pitkänen oli vauhdissa heti toisen erän alussakin, sillä hän nosti kiekon toistamiseen Noora Rädyn selän taakse ajassa 22.53. Vierasjoukkue otti tämän jälkeen pelin haltuunsa, kunnes Bluesin pelätty tehohyökkääjä Karoliina Rantamäki pääsi ensin iskemään puolittaisesta läpiajosta kavennuksen alivoimalla ja muutamaa minuuttia myöhemmin tasoituksenkin.
Blues sai tästä hyvä vireen päälle, mutta Kuisma jatkoi hyviä otteitaan ja pelasti Kärpät useaan otteeseen. Rantamäen kolmannelle maalille ajassa 38.00 hän ei kuitenkaan voinut mitään. Mutta vaikka oululaiset joutuivat tuolloin ensimmäistä kertaa takaa-ajoasemaan, ei joukkue luovuttanut. Satu Hoikkala nosti Kärpät peliin mukaan laukomalla päädystä kimmonneen vedon maaliin ja tasoittamalla pelin 3-3:een puoli minuuttia ennen erän loppua.
Kolmannen erän alku oli hermostunutta peliä molemmilta joukkueilta. Pitkäsen ujutettua kolmannen osumansa alivoimalla ajassa 44.10 Kärpät otti ottelussa vastustajastaan henkisen yliotteen. Se haki ahkerasti lisämaaleja ja puolusti tehokkaasti, 46 torjuntaa tehnyt Kuisma viimeisenä lukkonaan. Lopullisesti kotijoukkueen pyristelyt lopetti Mira Jalosuo iskemällä Kärppien viidennen maalin ajassa 57.52.
- Tiesimme, että Blues on hyvä joukkue, mutta luotimme omaan tekemiseemme. Kiristimme ottelussa peliämme sen verran, että menimme lopulta Bluesin ohi, hyökkääjä analysoi.
Pitkänen on nyt loppuottelussa kolmatta kertaa, mutta tänä vuonna hän ei halua enää hopeaa palkintokaappiinsa.
- Sellaisella luistelevalla pelillä ja hyvällä itseluottamuksella Blues kaatuu, hän totesi.
Kärppien päävalmentaja Seppo Karjalaisen mielestä molemmat joukkueet pelasivat hyvin, mutta oululaiset onnistuivat paremmin hyökkäyspäässä.
- Lisäksi maalivahtipelimme oli parempaa kuin Bluesilla. Jos pystymme pelaamaan tällaista peliä jatkossakin, on Blues voitettavissa. Emme kuitenkaan ajattele otteluita eteenpäin, vaan pelaamme pelin kerrallaan. Tänään olimme tämän verran parempia, Karjalainen myhäili.