Suomen jääkiekkomaajoukkueen koostumuksesta näkyy nopeasti, että marraskuussa Helsingissä pelattava EM-sarjan turnaus on tärkeä askel kevään MM-kisoihin.
Päävalmentaja Raimo Summasen tuoreessa joukkueessa on tähtipelaajia riittämiin niin Euroopan sarjoista kuin kotimaisesta SM-liigasta.
Yllättävästi mukaan mahtui myös kolme ensikertalaista, sillä kotiturnauksessa Leijonissa esiintyvät ensimmäistä kertaa HPK:n puolustaja Tuomas Eskelinen, HPK:n hyökkääjä Janne Laakkonen, sekä Ilveksen hyökkääjä Erkki Rajamäki.
Kärpistä Summanen kelpuutti keskushyökkääjä Jari Viuhkolan ja maalivahti Niklas Bäckströmin, jotka ovat syksyn kuumimmat kärppänimet.
"Joukkuetta kootessa ja pelaajien valinnoissa painotimme peliälyä ja luonnetta", Raimo Summanen linjaa valmentajaryhmän asettamia arvoja.
"Tässä joukkueessa laidoilla on siivet", Summanen jatkaa viittauksella nopeuteen.
Maalivahdeiksi valittiin Kärppien Niklas Bäckström ja Linköpingin Fredrik Norrena. Puolustuksesta löytyvät kokeneet Marko Kiprusoff (Kloten/189 A-mj), Petteri Nummelin (Lugano/168), Antti-Jussi Niemi (Frölunda/92), Marko Tuulola (HPK/59), sekä Jere Karalahti (HIFK/68).
"Häntä (Karalahti) on mietitty paljon. Näimme, että tämä on hyvä aika katsastaa kaveri. Kaikki tietenkin tähtää kevään MM-kisoihin", Summannen kuvaa.
Puolustuksen vähemmän kokeneet pelaajat ovat seitsemän maaottelun Pekka Saravo (Tappara) ja debytantti Tuomas Eskelinen (HPK).
Hyökkäyksessä rutinoidummat ovat Ville Peltonen (Lugano/154) ja Kimmo Rintanen (Kloten/136). Ulkomailla pelaavista komennuksen saivat myös laitahyökkääjät Tomi Kallio (Frölunda/92) ja Jukka Hentunen (Fribourg/65).
"Rintasta on ajateltu maajoukkueessa keskushyökkääjäksi. Hän olisi Ville Peltosen ketjussa keskushyökkääjä ja samassa kentällisessä toinen puolustaja olisi Nummelin", Summanen paljastaa.
"Pakaslahti olisi neljännen ketjun sentteri. Määttäsen vahvuus on mm. siinä, että hän pystyy pelaamaan niin keskellä kuin laidassa", Summanen selvittää.
Janne Laakkosen roolista Summanen paljastaa sen, että HPK:n liukasliikkeinen laitahyökkääjä pelaa Immosen johtamassa kolmikossa. Valitsematta jääneistä pelaajista Summanen mainitsee kysyttäessä Kalle Sahlstedtin ja Marko Jantusen nimet.
"Taso on niin kova ja leveä, että meillä on tavallaan kaksi maajoukkuetta eli 60 mitat täyttävää pelaajaa", Summanen kuvaa.
"Myös loukkaantumiset sotkivat ja vaikuttivat jonkin verran valintoihin", Summanen lisää.
Maajoukkueen valmennusjohto on nähnyt 70 SM-liigaottelua, joten pelaajat on tarkasteltu huolella. Lisäksi Summanen on käynyt kerran Ruotsissa katsastamassa Elitserienissä pelaavia suomalaisia. Summanen itse on nähnyt 28 liigapeliä Suomessa.
Maajoukkueen valmennusjohto haluaa entistä tarkemmin kartoittaa, minkälaisia ja missä valmiudessa olevia pelaajia on mahdollista saada keväällä pelattaviin MM-kisoihin Pohjois-Amerikasta.