Jääkiekkoliigan runkosarja on saatu lauantain liigakierroksen jälkeen pakettiin. Kärpät voitti viimeisessä ottelussaan KalPan maalein 2-0. Oululaisten osumista vastasivat Teemu Kivihalme ja Mikael Ruohomaa.
Kärpät katkaisi voiton myötä neljän ottelun tappioputken kreivin aikaan viimeisessä pelissä ennen reilun viikon päästä alkavia puolivälieriä.
–Voitto oli tärkeä, sillä pystyimme osoittamaan taitojen olevan tallella. Se toi lisää itseluottamusta. Näimme myös, että tarvittaessa meiltä löytyy oikeanlaista kurinalaisuutta, mitä kevään peleissä voittaminen vaatii, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner jutteli ottelun jälkeen.
Panoksettomaksi peliksi ottelu oli yllättävänkin hyvätasoinen. Peli oli vähämaalinen, mutta paikkoja molemmilla joukkueilla oli silti paljon. Etenkin kärppämaalilla Jussi Rynnäs voi olla tyytyväinen iltapuhteeseensa.
–Jussi oli mies paikallaan, ja otti tärkeitä koppeja, kun niitä tarvittiin, Manner kehaisi muun muassa läpiajon ja ylivoimahyökkäyksiä torjunutta veskaria.
Paljon paikkoja, vähän maaleja
Ottelussa päästiin maalien makuun vasta toisessa erässä, kun Teemu Kivihalme ehti ensimmäisenä paluukiekkoon. Seuraava osuma nähtiin vasta ottelun loppuhetkillä, kun Mikael Ruohomaa ja Ville Leskinen karkasivat ylivoimahyökkäykseen. Tilanne päättyi Ruohomaan viimeistelemään maaliin.
–Kasvoimme pelin kuluessa kautta linjan. Etenkin Rasmus Kuparin ja Miska Humalojan ketjut paransi pelin edetessä ja löysi voittavan tekemisen, Manner kehui.
Kärppien vaihtopenkillä valmentajan sydän jätti pariin otteeseen muutaman lyönnin väliin päätöserässä. Ensin Mikael Ruohomaa tuli kaksinkerroin vaihtoaitioon loukattuaan itseään hyökkäyspäässä ja hetkeä myöhemmin KalPan Mikko Nuutinen taklasi Kuparia polvella.
–Kyllä nuo tilanteet aina kylmää, kun viime aikojen tapahtumat ovat vielä mielessä. Mikolla (Niemelä) loppui kausi vastaavanlaiseen tilanteeseen. Nuo tapahtumat ovat kuitenkin osa peliä, vaikka ne saattavat harmittaa hetken aikaa ja nostaa tunteita pintaan.
Bertrandille maalikuninkuus
Kuudenkymmenen pelin runkosarjan jälkeen kärppäpelaajien nimiin kirjattiin erilaisia tilastovoittoja. Pistepörssiä läpi kauden johtanut Julius Junttila menetti piikkipaikkansa olympialaisten jälkeen, mutta Charles Bertrandin nimiin kirjattiin maalipörssin voitto 32 osumalla. Ranskalainen voitti myös Liigan tehotilaston saldolla +31.
Puolustajien pistepörssissä neljä pelaajaa päätyi tasapisteisiin. Yksi heistä on kärppäpakki Miika Koivisto, joka olisi luultavasti napannut pörssivoiton ilman osallistumista olympialaisiin.
Kärpät lähti pelin jälkeen parin päivän vapaille. Tiistaina joukkue aloittaa neljän päivän harjoitusputken, jonka jälkeen on taas pari päivää vapaata.
Pudotuspelit alkavat Kärppien osalta tiistaina 20. maaliskuuta kotipelillä. Vastustaja selviää vasta ensi viikolla.