Raksilan katsomossa kiristeltiin hampaita Kärppien ja Hämeenlinnan Pallokerhon välisen ottelun viimeisellä erätauolla. HPK oli vahvasti kaatamassa oululaisryhmän jo neljännen kerran tällä kaudella, sillä vieraat olivat kolmen maalin karkumatkalla päätöserään lähdettäessä.
Kärpät on näyttänyt jo aiemmin tällä kaudella, ettei se ole takamatka eikä mikään tämän vuoden joukkueelle. Eikä se ollut sitä nytkään, sillä reilussa vartissa Kärpät oli jo rinnalla. Voiton kotijoukkue nappasi lopulta jatkoajalla Otto Karvisen (1+1) maalilla.
– Tänään olisi ollut helppo antaa periksi. Pelasimme kauden 48. ottelun ja johdamme sarjaa. Olen eniten ylpeä siitä, että joukkue ei antautunut. He tiesivät, että he pystyvät parempaan ja päättivät keskenään lyödä kaiken likoon päätöserässä, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner tunnelmoi.
Painajaismainen toinen erä
Kärpät oli kaksi erää enemmän tai vähemmän pois raiteiltaan. Etenkin ottelun toinen erä oli oululaisille painajaismainen. HPK iski erässä kaksi nopeaa ylivoimamaalia.
– HPK oli erikoistilanteissa todella hyvä. He turhauttivat meidät totaalisesti ja saivat meiltä pelifiiliksen pois, Manner kehui vastustajaa.
Kotijoukkueen kannalta karmein hetki koettiin erän puolivälin jälkeen. Kärppien kakkosylivoima oli aloittelemassa kahden miehen ylivoimaa, mutta HPK:n Otto Paajanen karkasi kahden miehen miesvajaalla maalintekoon.
Tuollainen takaisku on harvinaisuus koko Liigan mittapuulla.
– Olemme pyytäneet joukkueelta rohkeaa peliä, ja silloin pitää olla valmis ottamaan vastaan myös kolikon toinen puoli. Me rakastamme, kun Ville (Leskinen) kuljettaa kiekkoa, vie ja veiputtaa. Välillä saattaa tulla sitten tuollainen inhimillinen virhe, mutta sille ei voi mitään, Manner totesi tyynesti.
Päätöserässä jälleen huikea nousu
Takaiskun vastaanottanut kakkosketju sisuuntui HPK:n alivoimamaalista. Ottelun kolmannessa erässä ketju oli vahvassa roolissa Kärppien takaa-ajossa. Leskinen ja Saku Mäenalanen tekivät päätöserässä maalit mieheen.
– Leskinen oli tänään joukkueen ilmentymä. He epäonnistuivat, kun HPK teki maalin kahden miehen alivoimalla. Kolmannessa erässä tuntui, että Leskinen haluaa yksin ratkaista koko pelin, Manner kuvaili.
Tehopakki Miika Koivisto iski kotijoukkueen kannalta helpottavan tasoituksen vajaat viisi minuuttia ennen pelin loppua. Jatkoaikaratkaisun iski kolmosketjun laituri Karvinen.
– Kärppien kolmas ja neljäs jätti hieman hampaankoloon. Ei tuollaisia saisi tässä kohtaa tulla. Kärpät pystyi parantamaan tänään loppua kohden, mutta me emme pystyneet, HPK:n päävalmentaja Antti Pennanen harmitteli.
Ottelussa vihellettiin harvinaisen paljon kahden minuutin rangaistuksia. Yhteensä niitä kirjattiin 16. Seitsemän niistä tuli kotijoukkueelle, ja yhdeksän vieraille.
– Mailahäirinnät otettiin pois, kuten pitääkin. Eivätkö ne ihan oikein menneet, Manner kyseli.
Voittonsa ansiosta Kärpät kasvatti jo ennestään massiivista sarjajohtoaan. Nyt eroa toisena olevaan Turun Palloseuraan on jo 17 pistettä.
Kärpät pelaa seuraavan kerran torstaina, kun Raksilaan luistelee Porin Ässät.