Jari Viuhkola kaartaa ykkösenä ruutulipulle ja nostaa sormen pystyyn sen merkiksi, kuka on ykkönen. Kiireetön keskushyökkääjä jättää Kärppien hierojan Ari Siekkisen kakkoseksi ja pääsee suihkuttamaan samppanjaa suuren maailman malliin.
Jääkiekkoilijat eivät ole eksyneet mikroauton rattiin sattumalta. Rennolla yhdessäololla pyritään saamaan pelaajien ajatukset hetkeksi pois tulevista Blues-otteluista. Ajohommat toimivat myös yhteishengen nostattajana. Ainakin siitä päätellen, että herja lentää pelaajien keskuudessa.
"Olin liian herrasmiesmäinen ja päästelin muita ohi. Pitäisi sikailla enemmän", puolustaja Josef Boumedienne toteaa jäämisestään finaalin ulkopuolelle.
"Aivan liian pehmeä rengasseos!", Tomi Mustonen selittelee.
Ilkka Mikkolan mukaan tallin mekaanikoille on tulossa pitkä viikonloppu. Sen verran säädettävää oli hänen ajopelissään.
Loukkaantua ei saa
Valmentaja Mikko Haapakoski tuskailee taustalla pelaajien autojen törmäillessä ratavalleihin ja välillä toisiinsa.
"Hirvittää", Haapakoski myöntää, mutta kertoo ratavalvojien kehottaneen pelaajia erityiseen varovaisuuteen. Ylimääräiset loukkaantumiset eivät olisi tervetulleita tässä vaiheessa kautta. Ja onhan Kärpät kärsinyt loukkaantumisista lähes koko kauden ajan.
Valmentajan onneksi pahempia kolareita ei pyörähdyksistä huolimatta satu. Pahimmat kolhut taitavatkin olla lähinnä henkistä laatua. Mihinpä sitä liigakiekkoilija kilpailuhenkisyydestään pääsisi. Kaverille ei ole kiva hävitä.
Entinen maajoukkuevalmentaja Curt Lindström tuli tunnetuksi siitä, että hän kierrätti pelaajia kaiken maailman kissanristiäisissä. Haapakosken mukaan mikroautoilun kaltaisia yhteistapahtumia pyritään järjestämään kärppäpelaajille muutaman kerran vuodessa.
Peleistä yli viikon tauko
Kärppien nopeasti tapahtunut pelikaanien alas ampuminen toi joukkueelle pitkähkön hengähdystauon. Kapteeni Viuhkola ei ainakaan äkkiseltään muista, että aikaisemmin olisi pudotuspeleissä tullut yli viikon tauko pelien välille.
"Ihan hyvä se on välillä saada ajatukset pois pelihommista", hyökkääjä tuumaa ennen aika-ajokierrokselle lähtöä.
Sen verran mies kuitenkin Blues-sarjaa analysoi, että vastaan on tulossa kova joukkue.
"Kaksinkamppailupelaamista ja vääntämistä se tulee olemaan. Kentällä pitää taistella joka sentistä."