Kimmo Suorsa painaa otsansa baarin pöytään. Kello on muutamaa minuuttia vaille iltayhdeksän, ja Kärppien taival kohti kolmatta peräkkäistä liigakultaa on päättynyt.
Suorsa pyyhkii silmiään.
"Tunnelmat ovat maassa", kärppäfani sanoo.
"Pronssiottelu ei innosta, ei sitten yhtään."
Suorsa on istunut viimeiset yhdeksän vuotta Raksilan hallissa kuin tatti. Hän tietää, miksi mestaruusjuna pysähtyi paria asemaa liian aikaisin: Kärpät on tällä kaudella pelannut herrasmieskiekkoa, ja Raksilan lehtereillä meno on ollut ihan samaa kaliiberia.
"Raksilasta on henki kuollut. Silloin henki oli mahtava, kun noustiin liigaan. Sille tasolle ei nousta enää ikinä", Suorsa lataa tuomionsa.
"Raksila ei ole enää aikoihin ollut mikään hornankattila", hän sanoo.
Pettyneinä ravintola AC Willisian ulko-ovea kohti marssivat myös Marko Pyörälä ja Kimmo Pääkkö. Pudotuspelien kärppähahmo Mika Pyörälän veli vetää mustaa pipoaan syvemmälle päähänsä ja naapuri täräyttää ilmoille muutaman valitun voimasanan.
"Mutta hei", Pääkkö huomauttaa. "Meillä on kuitenkin 2000-luvun kovin kiekkojengi."
Kärppien taivallusta läheltä seuranneet nuoret miehet tietävät, mistä homma kiikasti. Joukkueella oli liian vähän tahtoa ja nälkää.
"Oikea tunnetila puuttui. Ässät tuntui ehkä liian helpolta vastustajalta", Pyörälä sanoo eikä tarkoita vain joukkuetta vaan myös kannattajalaumaa. Raksilassa kukaan ei oikein syttynyt pudotuspeleihin.
"Ei voi sanoa, että se olisi kenenkään syy. Jalonen on hoitanut oman hommansa hyvin", Pyörälä antaa synninpäästön päävalmentaja Kari Jaloselle.
Kaksikko ei halua osoittaa sormella ketään muutakaan. Kesken pudotuspelien tolppien väliin heitetty maalivahti Mika Pietilä selvisi urakastaan asiallisesti.
Kimmo Suorsa on asiasta toista mieltä: "Tässäkin ottelussa meni kaksi lapsusta. Niken (Niklas Bäckström) loukkaantuminen oli joukkueelle iso juttu."
Tiukimman kärppähuuman laantumisen on huomannut myös Tommi Aarnio. Mies otti Kärppien kullanhuuhdonnan katkeamisen aika tyynesti.
"Joukkueen peli ei ole koko kautena lähtenyt oikein rullaamaan. Pelaajat ovat saaneet ja voittaneet jo niin paljon. Kovin nälkä puuttui."
Aarnion mielestä tiistain ottelu oli tappiosta huolimatta katsomisen arvoinen, viihdyttävä peli.