Oulu Maanantaina allekirjoitettu jatkosopimus pitää keskushyökkääjä Jari Viuhkolan Oulun Kärppien liigaryhmässä kaksi seuraavaa kautta.
"Keskustelimme hyvässä hengessä, ja sopimukseen oli helppo päästä", Viuhkola sanoi.
Viime kauden selkävaivojen takia väliin jättänyt Viuhkola, 31, uskoo pystyvänsä jatkossa vielä parempaan.
"Alkukaudesta en pystynyt pelaamaan omalla tasollani joka ilta, sillä en saanut alle sellaista harjoituskesää kuin olisin halunnut. Tarkoitus on palata takaisin huipulle."
Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta oli mielissään Viuhkolan kiinnityksestä.
"Tuollaiset pelaajat ovat kultaa arvokkaampia. Jari tekee töitä sitoutuneesti ja nöyrästi. Hän on hieno esimerkki nuoremmille pelaajillemme", Aravirta sanoi.
Viuhkola, 31, on edustanut Suomessa vain Oulun Kärppiä ja on seuran kaikkien aikojen paras pistemies. Hän oli nostamassa joukkuetta liigaan keväällä 2000. Viuhkola on puhunut aikaisemmin halustaan kokeilla joskus pelaamista myös toisaalla.
"Ehtii tämänkin sopimuksen jälkeen vielä käydä muualla, jos siltä tuntuu."
Kahdesta mitalittomasta kaudesta huolimatta Viuhkola uskoo Kärppien iskukykyyn.
"Meillä on tulossa kova joukkue myös ensi kaudeksi ja täällä on mahdollista menestyä", Viuhkola näkee.
Kärppien urheilutoimenjohtajan Harri Ahon mukaan jatkosopimuskeskusteluita käydään parhaillaan myös muiden pelaajien kanssa.
Viuhkola on toipunut pelikuntoon viime tiistain TPS-ottelussa tapahtuneesta loukkaantumisesta, jossa hän törmäsi pää edellä kaukalon laitaan.
Tämän päivän kotiottelussa Rauman Lukkoa vastaan hän pelaa Juha-Pekka Haatajan ja Joonas Donskoin keskushyökkääjänä.
Vastikään hankittu sentteri Jozef Stümpel saa Viuhkolan vakioketjusta laidalleen Ivan Humlin.
"Jozef on hieno pelaaja, mutta tarvitsee myös osaamista vierelleen", Viuhkola sanoo.