Kun kurssi kääntyy, niin se ei käänny millään 10–0-voitolla. Se kääntyy karmealla taistelulla, joka ratkeaa vastustajan takapuolen kautta syntyneeseen maaliin. Näin sanoi kapteeni Lasse Kukkonen joukkueelleen.
Kukkonen kuvaili etukäteen hyvin Kärppien ja KooKoon välisen ottelun. Peli oli kahden väsyneen kriisijoukkueen taistelu, jonka Kärpät lopulta voitti jatkoajalla Saku Mäenalasen maalilla lukemin 2-1.
– Olen erittäin tyytyväinen pelaajien puolesta. He antoivat kaikkensa. Kopissa oli tyytyväisiä jätkiä, hyväntuulinen Kai Suikkanen jutteli ottelun jälkeen.
Avauserä oli maaliton, vaikka Kärpät pääsi hakemaan johtomaalia kahteen kertaan ylivoimalla. Toisen erän alussa ylivoima tuotti vihdoin tulosta, kun Lasse Kukkonen viimeisteli pakkopelin viimeisillä sekunneilla.
KooKoo onnistui tasoittamaan pelin hetkeä myöhemmin juuri kun Ilkka Mikkolan jäähy oli päättynyt. Mikkola syöksyi jäähyaitiosta suoraan kohti siniviivassa laukaustaan virittänyttä Ryan O'Connoria kohti, mutta kärppäpuolustaja myöhästyi sekunnin murto-osan verran. O’Connorin laukaus painui ohi kärppämaalia vartioineen Jussi Rynnäksen.
Maalitonta ja ponnetonta päätöserää seurasi yhtä ponneton jatkoaika. Lopulta Saku Mäenalanen päästi kotiyleisön piinasta jatkoajan viimeisellä minuutilla iskemällä voittomaalin ohi Leland Irvingin.
Ottelu ei ollut missään nimessä mikään jääkiekon viihdespektaakkeli. Voittaja haettiin kamppailupelaamisen ja erikoistilannepelaamisen kautta. Kärpät otti ottelussa viisi pikkukakkosta, joista Mikko Lehtonen ja Ilkka Mikkola ottivat molemmat kaksi. Vastustaja KooKoo selvisi neljällä.
Kärppien työnsankari oli Kukkonen, joka viimeisteli Kärppien avausmaalin, paini pää punaisena ympäri kenttää ja jakoi vastustajille mailan vartta sääntöjen rajamailla. Kukkonen teki toisin sanoen juuri sitä mitä johtavan pelaajan kuuluukin tehdä.
–Jääkiekossa tunteet ottavat välillä vallan, mutta niin sen pitääkin olla. Intohimoa ja pelille heittäytymistä pitää näkyä, Kukkonen pyöritteli pelin jälkeen.
Ottelun jälkeen päävalmentaja Suikkanen vaikutti helpottuneelta. Suikkanen ei kuitenkaan myöntänyt, että joukkueella olisi ollut erityisen suuria henkisiä paineita tappioputkesta huolimatta.
– Meillä ei henkisellä puolella ole mitään ongelmaa. Minusta tuntuu, että ne henkiset ongelmat ovat tuolla kopin ulkopuolella enemmän.
Albertia katsottiin videolta
Kärppien kokoonpanosta puuttui yllättäen jenkkihyökkääjä John Albert. Suikkanen avasi Albertin poissaolon syytä ottelun jälkeen.
– Hän on ollut 15 viikkoa täällä, joista 12 viikkoa sairauslomalla. Viime pelin jälkeen nämä minun hyvät apuvalmentajani pyysivät katsomaan hänen esitystään videolta. Se ei ollut aivan sitä, mitä sen pitäisi olla. Ajattelimme, että hän huilaa tämän pelin ja laitamme nopeakinttuisen junnun tilalle. Albert on sitten valmis pelaamaan jälleen tiistaina, Suikanen taustoitti.
Illan ottelussa Kärpät sai lisää jobin postia, kun Suikkanen vahvisti pelin jälkeen Ville Leskisen jättäneen ottelun kesken loukkaantumisen takia.
–Tämä tilanne on aivan käsittämätön. Joka pelin jälkeen voisi laittaa vakio levyn soimaan, muuttaisi siihen vain aina pelaajan nimen.
Kärppien liigataival jatkuu tiistaina Raumalla Lukkoa vastaan.