Kärppien ja SaiPan puolivälieräsarja jääkiekkoliigassa leimahti lauantaina kunnon roihuun. SaiPa löysi kotikaukalossaan hurmoksen, palkitsi Kisapuiston yleisön 5–3-voitolla ja tasoitti otteluvoitot 1–1:een.
SaiPan sankarit löytyivät – hieman yllättäen – takalinjoilta. Puolustajista Sam Lofquist tykitti kaksi maalia ja Johan Larsson yhden.
Suuntaviivat piirrettiin jo ottelun ensimmäisessä erässä, joka tarjosi draamaa kaikilla mausteilla. SaiPa poistui ensimmäisen 20-minuuttisen jälkeen kaukalosta 4–2-johdossa.
Lofquistin 3–1-maalin jälkeen Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki veti Tomi Karhusen maalilta pois ja komensi tolppien väliin Iiro Tarkin.
Nähtäväksi jää, muuttivatko lauantain tapahtumat Kärppien maalivahtien peluutuksen marssijärjestystä.
Tarkki ei pystynyt enää kääntämään Kärppien kurssia, mutta päätöserän alussa hän vei SaiPan Patrick Bjorkstrandilta varman maalin huipputorjunnallaan.
Kärppien maaleista vastasivat Esa Pirnes (2–1), Joonas Kemppainen (3–2) ja Lukas Kaspar (4–3).
Tähtistatuksella pelaavien Kasparin, Ivan Humlin ja Ben Maxwellin ketju on toistaiseksi ollut Kärppien suurin pettymys.
Ottelun avauserässä SaiPa hyödynsi tylysti Maxwellin ja Kasparin hölmöt jäähyt. Huml puolestaan puhui itselleen käytösrangaistuksen kolmannen erän loppuhetkillä ja seurasi joukkueensa takaa-ajoa jäähyaitiosta.
Viimeisillä sekunneilla tunteet kuumenivat vielä kunnolla. SaiPan Mikko Vainonen ja Kärppien Simon Suoranta selvittelivät välejään jo nyrkeillä.
Painiotteluun osallistui useita pelaajia, ja tuomaristo antoi kaikkiaan kuudelle pelaajalle pelirangaistukset. Kärpistä 5+20-minuuttiset saivat Suoranta, Mikko Niemelä ja Ari Vallin. SaiPan pelaajista rangaistukset jaettiin Vainoselle, Markku Flinckille ja Tomi Leivolle.
Ottelusarja jatkuu tiistaina Oulussa.