Kärppien ja Tapparan välieräsarjassa viidenteen kohtaamiseen lähdettiin kutkuttavasta tasatilanteesta. Kärpät oli noussut kahden voiton takamatkalta rinnalle ja yritti puristaa lauantai-iltana ohi.
Toisin kuitenkin kävi: Tappara vei voiton Raksilassa ja johtaa ottelusarjaa voitoin 3–2. Finaaleihin pääsee neljällä voitolla.
Ratkaisu jouduttiin hakemaan jälleen jatkoerästä – aivan kuten edellisessäkin ottelussa. Jatkoerässä Adam Masuhrin epäonninen kaatuminen avasi ylivoimahyökkäyksen paikan Tapparalle, eivätkä Henrik Haapala ja Kristian Kuusela epäonnistuneet ylivoimahyökkäyksestä.
–Kauheaa epäonnea oli meillä lopussa. Tuollainen kaatuminen, siitä ylivoimahyökkäys ja maali. Tällaista tämä joskus on, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki puhalteli ottelun jälkeen.
Ottelun alku ei luvannut kotijoukkueelle helppoa iltapuhdetta. Kärpät ei tuntunut pääsevän avauserässä omista pois ja Tappara vaikutti olevan muutenkin raikkaammalla jalalla liikkeellä.
Pelin ilme oli sama aina toisen erän loppupuolelle saakka. Teemu Aallon viimeistelemän 2–0-maalin jälkeen Kärpät sai enemmän otetta pelistä. Aleksi Elorinne auttoi asiaa ottamalla toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla kaksi pikkukakkosta.
Vaikka ensimmäinen erikoistilanne ei tuonut tulosta, sai Kärpät kuitenkin yhä tukevamman otteen pelistä.
–Kahden maalin tappioasemassa oli tunne, että tulemme vielä väkisin rinnalle ja ohi. Ja niin me tulimmekin, Marjamäki mietti.
Kärppäpakki Taneli Ronkaisen uran ensimmäinen pudotuspelimaali nosti Kärpät maalin päähän. Adam Masuhr osui päätöserän alussa Elorinteen jälkimmäisen jäähyn aikana ja loppuunmyyty Raksilan jäähalli räjähti.
Päätöserässä Ivan Huml päätti 23 ottelun maalittoman putkensa ja vei Kärpät johtoon. Tappara tasoitti kuitenkin ottelun vajaa minuutti ennen ottelun loppua pelatessaan ylivoimalla ja ilman maalivahtia. Maalintekijänä oli jälleen kerran Patrik Laine. Näin ottelussa edettiin jatkoerään.
Jatkoerässä ratkaisu nähtiin erikoisella tavalla. Kärppäpuolustaja Adam Masuhr kaatui hyökkäyspäässä. Tämä avasi Tapparalle paikan ylivoimahyökkäykseen. Henrik Haapala viimeisteli voitto-osuman Kristian Kuuselan syötöstä.
Tauti kiusaa edelleen Kärppiä
Ottelussa ratkaisevaa roolia näyttelivät jäähyt. Ensin Tappara iski kaksi ylivoimamaalia, mutta Tapparan jäähyillessä Kärpät pääsi peliin mukaan.
–Otimme kolme tyhmää hyökkäyspään jäähyä. Peli oli jo tuloillaan meille, mutta otimme tyhmät jäähyt, Marjamäki manasi.
Tapparan sankari oli jälleen Patrik Laine, joka iski kaksi ylivoimamaalia Tapparalle. Laineen kuti tuntuu olevan ylitsepääsemätön este Kärpille.
–Oli kopissa puhetta, että otetaan heidän ylivoima pois. Kaverilla on kuitenkin aivan uskomaton kuti, jota on vaikea pelata pois, kärppäpakki Taneli Ronkainen totesi.
Kärppien ja Tapparan välieräsarja jatkuu maanantaina Tampereella. Sarja on katkolla Tapparalle. Laine haluaa laittaa pisteen sarjalle tuolloin. Syy on melko arkipäiväinen.
–Minulla on tiistaina ajotunnit autokoulussa ja pitäisi keretä sinne. Ne peruuntuvat, jos joudumme lähtemään vielä Ouluun, Laine jutteli.
Kärppiä kiusaa edelleen tauti, joka tuntuu kiertävän pelaajalta toiselle. Viimeisimpänä rivistä tippui Arto Laatikainen.
–Meillä on viisi äijää sairastuvalla. Ei meidän tarvitsisi antaa niin paljon tasoitusta Tapparalle, mutta eihän sairauksille mitään voi, Marjamäki päätti.