Helsinki Kärpät ylsi makeaan onnistumiseen jääkiekon SM-liigan runkosarjan viimeisellä kierroksella. Oululaisjoukkue vieraili Helsingissä ja löi ensimmäisen kerran tällä kaudella Jokerit. Kärpät oli mittelössä pitkään tappiolla, mutta nousi 3-2-voittoon.
Alkuun vaikutti siltä, että Jokerit etenisi jälleen voittoon. Laitahyökkääjä Jukka Hentunen iski tarkalla vedolla isännät 1-0-johtoon ajassa 9.11. Puolustaja Martti Järventie tuplasi karun koon ylivoimalla toisen erän ensimmäisellä minuutilla.
Kärpät halusi kuitenkin kirkastaa Jokeri-ottelujen saldojaan. Oululaiset olivat hävinneet joukkueiden jokaisen kolme edellistä kamppailua niukasti yhdellä maalilla. Myös se antoi vieraille uskoa, että tuoreimmilla viidellä kierroksella kukaan ei ollut pystynyt lyömään sitä.
"Pudotuspelipaikka varmistui kauan sitten, samoin kotietu ja sekin tiedettiin pitkään että olemme kolmas. Tässä ottelussa oli panoksena tekeminen, sekä tietenkin tavoitteena ensimmäisen voiton hakeminen Jokereista", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä mietti.
Kärppien hurmosrintaman eturivissä esiintyivät joukkueen hyökkääjistön luistelu- ja mailavirtuooseihin kuuluvat Petr Ton ja Andrei Potaitshuk. Ton maalasi 2-1:een ennen viimeistä erätaukoa, ja Potaitshuk viimeisteli 2-2-osuman 43. minuutilla. Hetkistä myöhemmin Ton pääsi läpiajoon ja taiteili kerrassaan upean harhautuksen, mutta maalivahti Kari Lehtonen pystyi torjuntaan sekä hyvän sijoittumisen että onnenkin avulla.
"Olipa hyvä, että sain torjuttua sen. Se osui melkein olkapäähän. Olisi ollut ehkä vähän noloa katsella tilannetta monta kertaa uusintana, jos siitä olisi tullut maali", Lehtonen myönsi.
Potaitshuk taas pystyi vielä yllättämään Lehtosen. Päätöserän puolivälissä hän löysi sopivan raon Jokerien puolustuksesta ja iski lähietäisyydeltä voittomaaliksi osoittautuneen osuman.
"Aloimme innostua liikaa kiekollisesta pelaamisesta. Kärpät pääsi nopeisiin vastahyökkäyksiin liian helposti", Jokerien kapteeni Ville Peltonen harmitteli hyvän otteen hukkumista.
Tulevasta pudotuspelisarjasta naapuriseura HIFK:ta vastaan Peltonen ja valmentaja Raimo Summanen eivät revitelleet suuria lausuntoja.
"Me emme valinneet vastustajaa. Tietenkin sitä sarjaa lähdetään voittamaan", Peltonen tiivisti.
Summanen muistutti siitä, että pudotuspeleissä jääkiekkomaailma on erilainen kuin runkosarjassa.
"Kaikki vastustajat ovat pahoja. Kukaan joukkue ei ole parempi tai helpompi. Se on tietenkin erilaista tässä sarjassa, että ollaan nopeasti vieraspelistä kotona", Summanen linjasi.
Kärpät saa vastaansa pudotuspeleissä JYPin. Tämä sopii valmentaja Heikkilän mielestä ihan hyvin Kärpille.
"Tasaista pätkää on tulossa, seitsemän ottelua on mahdollista. Mitä pitempi sarjasta tulee, niin sen parempi meille", Heikkilä ennakoi. (STT)