Espoo Kärpät valitsi tammikuun tasausviikonlopun vastustajaksi Espoon Bluesin. Ehkä ei olisi kannattanut, sillä espoolaisjoukkue voitti vuorokauden sisällä Kärpät kaksi kertaa selvin numeroin yhteismaalein 3-8. Lauantaina kotijoukkueen voittonumerot kirjattiin 4-1.
"Ensi vuonna emme valitse Bluesia vastustajaksi. Olemme saaneet kahdessa vuodessa Bluesilta yhden pisteen", Kärppien valmentaja Hannu Aravirta veisteli.
Vaikka Aravirta osaa kokeneena kehäkettuna vääntää kirvelevistäkin tappioista mustaa huumoria, niin kovin oli hiljainen Kärppien pukukoppi pelin jälkeen.
Avauserän jälkeen Kärpät oli vielä hyvin leikissä mukana, kun peli oli tasalukemissa 1-1 Bluesin Roope Talajan ja Kärppien Juha-Pekka Haatajan maaleilla.
Kärppien liito tuntui loppuvan kuin seinään, kun toinen erä katkaistiin ajassa 38.21. ennenaikaisesti, kun pleksi hajosi. Silloin Blues paineli koppiin juomaan taikajuomaa, kun taas Kärppien pelivire katosi jonnekin peliareenan syövereihin. Jo ennen taukovihellystä Kärpät oli jäähyillyt pariin otteeseen, mutta tauon jälkeinen Jari Viuhkolan estämisjäähy oli vieraille liikaa.
Sen aikana Bluesin Joakim Eriksson ohjasi Ville Varakkaan laukauksen verkkoon, ja Kärppien alamäki alkoi.
Aravirta manasi toisen erän kolmea jäähyä, jotka siirsivät pelin hallinnan Bluesille.
"Ne sotkivat pelirytmin ja hörppäsivät turhan paljon energiaa raskaassa kahden pelin vuorokaudessa. Pleksin hajoaminen ja heti sen perään tullut jäähy olivat erittäin dramaattista. Se oli pahin mahdollinen asia psykologisesti, koska käyrämme osoitti silloin ylöspäin. Toinen maali oli meille aikamoinen sapelinisku", Aravirta tuumi.
Kärpillä oli huonoa tuuria jatkossakin. Bluesin 3-1-maalissa kolmannen erän alussa Tommi Huhtala ampui kulmasta kiekon maaliin Kärppä-molari Tomi Karhusen selän kautta. Karhunen oli torjuntavuorossa, kun taas uusi vahvistus Johan Backlund oli lepovuorossa.
"Karhunen pelasi kaksi edellistä peliä hyvin Bluesia vastaan. Eikä me nyt Karhuseen kaaduttu", Aravirta selvensi.
Bluesin viimeisen osuman niittasi Tomi Sallinen ylivoimalla Joonas Kemppaisen kaksiminuuttisen aikana. Kärppien hyökkäyksessä selvästi pirteimmällä pelipäällä ollut Haataja tunnusti, että juuri nyt joukkue ui syvissä vesissä.
"Nyt on vaikeampi kausi menossa kaikilla. Tietynlainen nöyryys puuttui tänäänkin, josta on paljon puhuttu kauden mittaan. Yritämme tehdä ylikiekollisia ratkaisuja, joista vastustaja rokottaa tällä tasolla armottomasti", Haataja sanoi.
Mikä on lääke uuteen nousuun?
"Jokaisen jätkän pitää miettiä, miten pystyy auttamaan paremmin joukkuetta. Turha on kuitenkaan päätä pensaaseen laittaa. Pelejä on paljon jäljellä ja nousemme täältä."