Oulu Kärpät teki sen taas jääkiekon SM-liigassa. Joukkue nousi toisena iltana peräkkäin kahden maalin tappioasemasta voittoon ja kukisti Bluesin jatkoerässä 4-3. Kärpät eteni finaaleihin voitoin 4-2.
Ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 3.41, kun Juhamatti Aaltonen lähetti Bluesin pronssiotteluun tarkalla rannelaukauksellaan, joka painui tolpan kautta Mikko Koskisen taakse. Sitä ennen Blues oli hukannut reilun puolen toista minuutin kahden miehen ylivoimansa. Kärpät piti maalinsa puhtaana hurjasti taistelleen Vesa Viitakosken johdolla.
Viitakosken ilta oli lähellä täydellistä, sillä hän tasoitti pelin vain 34 sekuntia ennen loppusummeria. Kärppien maalivahti Tuomas Tarkki oli tuossa vaiheessa vedetty vaihtoaitioon.
- Minun playoff-maalini ovat tämmöisiä. Eilen kiekko pomppasi housuista sisään ja nyt pomppasi päädystä suoraan lapaan, Viitakoski kertoi.
- Ei paljon onnellisempi voisi olla. Keskiviikkona (4. pelissä) tein aika ison henkilökohtaisen virheen. Päätin yrittää tsempata, että saisin korjattua vahingon.
Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen oli onnellinen ja ylpeä joukkueensa esityksestä välieräsarjassa.
- Kärpät oli parempi, joten pulinat pois. Tasoitusmaalia (3-3) edelsi selvä estäminen, mutta olihan meillä jatkoajalla mahdollisuus ratkaisuun viidellä kolmea vastaan.
- Kone on tyhjä ja mitään ei ole enää annettavaa. Sen pienen eron teki Kärppien pikkaisen parempi materiaali ja pelaajien voittamisen kulttuuri, Matikainen kertoi.
Kärppien valmentaja Matti Alatalo antoi kunnian voitosta pelaajilleen.
- Tässä joukkueessa ei loppujen lopuksi valmentajalla ole hirveästi merkitystä. Saan seurata aitiopaikalta huippu-urheilua.
Blues johti kolmanteen erään mentäessä 3-1, mutta Kärppien usko ei loppunut missään vaiheessa.
- Blues tarjosi uskomattoman kovan vastuksen. Ovatkohan joukkueen sielu ja sydän sellaisia, että uskomme ja jaksamme, Alatalo arveli.
Kärpät ja Blues pelasivat kuusi välieräottelua, ja jokaisen pelin avausmaalin teki Blues.
- Urheilussa on oleellisinta kuka menee maalilinjan yli ensimmäisenä, Alatalo kuittasi.