Helsinki Oulun Kärpillä on torstaina Pietarissa alkavassa jääkiekon seurajoukkueiden Euroopan cupin lopputurnauksessa vain yksi tavoite. Kotimaassa viime vuosina mestaruuksiin tottunut Kärpät haluaa vaskoa kultaa myös Pietarista.
Kärppien lähtökohta kuuden maan mestarijoukkueen lopputurnaukseen on erinomainen. Oululaisjoukkue on täysin terve, Pohjois-Amerikasta palannutta keskushyökkääjä Jari Viuhkolaa lukuun ottamatta.
- Viuhkolakin lähtee mukaamme eräänlaiseksi maskotiksi. Hän tekee siinä sivussa omat harjoitteensa ja toipuu selkävammastaan, Pietarista puhelimitse tavoitettu Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen sanoi keskiviikon jääharjoituksen jälkeen.
- Tulimme ruotsalaisen MoDon kanssa Pietariin samalla charter-lennolla Oulusta. Tämä on hyvin järjestetty turnaus, olosuhteet ovat erinomaiset.
Kärpät pelasi Pietarissa seurajoukkueiden EM-lopputurnauksen loppuotteluissa 2005 ja 2006. Kummallakin kerralla tuli tappio venäläisille Omskille ja Moskovan Dynamolle, mutta hihaan tarttui arvokasta kovien pelien kokemusta.
- Tämänkertaisesta joukkueestamme kymmenellä pelaajalla on kokemusta edellisistä EM-turnauksista. Kokemus on osoittanut, että on keskityttävä edessä olevaan peliin ja vasta sen jälkeen mietittävä tulevaa.
Sparta Prahasta sisäpiiritietoa
Kärpät kohtaa alkulohkossaan ensimmäiseksi tshekkiläisen Sparta Prahan. Vastustajan miehistössä pelaavat mm. SM-liigassa pitkän uran tehneet puolustaja Jiri Vykoukal ja hyökkääjä Petr Ton. Heistä Ton pelasi 2000-luvun alussa juuri Kärpissä.
- Kävin katsomassa Spartaa joulutauolla, kun joukkue pelasi paikallispelin Slavia Prahaa vastaan. Sparta on tyypillinen tshekkiryhmä, sillä on hyväjalkaista ja -kätistä hyökkäyskalustoa.
Kärppien tshekkihyökkääjä Ondrej Kratena pelasi vielä viime kaudella Sparta Prahassa.
- Sillä tavalla meillä on sisäpiiritietoa, jonka koetamme hyödyntää.
Sparta Praha hävisi viime vuonna EM-lopputurnauksen alkulohkossa Suomea edustaneelle HPK:lle 2-3. Kärppien alkulohkon kolmas joukkue on sveitsiläinen Davos, jossa pelaa Suomen maajoukkueeseen marraskuussa palannut puolustaja Janne Niinimaa.
Viimeinen EM-lopputurnaus
Pietarissa toisessa alkulohkossa pelaavat MoDo, venäläinen Magnitogorsk ja Slovakian mestari Slovan Bratislava. Alkulohkojen voittajat selviytyvät loppuotteluun, joka pelataan sunnuntaina.
Nykyisen kaltainen EM-lopputurnaus on viimeinen lajiaan. Ensi kaudella seurajoukkueet mittelevät Euroopan herruudesta liigamuotoisessa sarjassa, johon malli on otettu jalkapallon Mestarien liigasta.