Pori SM-liigassa kolmantena oleva Kärpät joutui jälleen ahtaalle pudotuspeleistä edelleen haaveilevan Ässien kanssa. Vaikka ottelun lopussa - varsinkin jatkoajalla - Kärpille tarjottiin toistakin pistettä, vieraat saavat olla tyytyväisiä yhteenkin.
Jännittävän ja vauhdikkaan taistelukamppailun maalit tasattiin lukemin 2-2.
"Tiimellyksen päätöshetkillä meillä oli paikat kahteenkin osumaan. Ja jatkoaika tarjosi lisäksi omat mahdollisuutensa. Jokainen vieraspiste silti tyydyttää", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä totesi.
"Ässät taisteli kiivaasti. Kaikesta sai havaita, etteivät porilaiset ole vielä luovuttaneet. Ässät ei antanut tässäkään yhteenotossa periksi tippaakaan. Porukka vastasi kovaan menoon samalla mitalla ja se ottaa sarjassa vielä monta pistettä", Heikkilä jatkoi.
Ässillä oli mainio tilaisuus lisätä puolustaja Timo Ahmaojan avauserässä lämäröimää 1-0 johtoa. Kärpät joutui pariin otteeseen puolustamaan kotijoukkueen ylivoimaa kolmella kenttäpelaajalla.
Drew Bannister sai keihästämisestä viisi minuuttia ja ottelurangaistuksen. Sitä ennen oli Kärppien Pekka Saarenheimo komennettu penkille jäähdyttelemään.
Bannisterin viisiminuuttisen lopulla oli Mikko Myllykoskella vuoro hankkia itselleen kaksi minuuttia. Ässät otti tässä vaiheessa aikalisän. Järkeä ei kotijoukkueen ylivoimatyöskentelyyn kuitenkaan tullut. Kärpät piti hyvin hermonsa, tappeli kiekosta sääntöjen äärirajoilla ja onnistui tappamaan koko viisiminuuttisen.
"Tuolla kohdalla tunaroimme omat mahdollisuutemme", harmitteli Ässien valmentaja Mika Toivola. Hänen suojateistaan ei ylivoimakuvioissa onnistunut kukaan, eivät edes ryhmän kokeneimmat pelaajat.
"Jätkät puristivat mailaa ja tekivät rutkasti henkilökohtaisia virheitä muutenkin. Onneksi Timot Ahmaoja ja Salonen viimeistelivät silti illan komeimmat osumat."
Scott Langkow Ässien veräjällä oli suurin syyllinen siihen, etteivät Kärppien tehonyrkit Petr Tenkrat, Andrei Potaitchuk ja Sakari Palsola nyt osuneet. Langkow torjui 31 laukausta.
Kärppien onnekkaat maalit menivät Juha-Pekka Haatajan ja Mika Pyörälän nimiin. Ainakin 1-2 -johtomaalin olisi voinut merkitä porilaisten omiin sarakkeisiin, sillä kiekko meni puhtaasti sisään Timo Ahmaojan luistimesta.
"Johtoasemassa meidän olisi pitänyt olla hieman kylmäpäisempiä, sillä Ässät taisi rokottaa heti seuraavassa vaihdossa", Heikkilä totesi.
Harjula on tällä kaudella ehtinyt tehdä henkilökohtaisen piste-ennätyksensä, joka on nyt 7+8=15. Vuosi sitten Kärpissä Harjulan pisteet runkosarjan jälkeen olivat 4+6=10.
Kärpät pelasi Porissa ilman laitahyökkääjä Jussi Jokista, joka palasi Ouluun Vaasasta.
"Lähetimme Jussin takaisin kotiin. Hänellä oli sen verran lämpöä, ettei ollut järkevää enää jatkaa matkaa länsirannikkoa kohti", Heikkilä tuumasi.
Kärppien seuraava ottelu on vasta ensi tiistaina SaiPaa vastaan Lappeenrannassa. Ennen maaottelutaukoa Kärpät kohtaa SaiPan lisäksi vielä Lukon (k), Tapparan (v) ja Ässät (k).