SM-liiga
Oulu Jos voittoja jaettaisiin tilastojen perusteella, Ilveksellä ei ole runkosarjan päätöskierroksella mitään jakoa. Kärpät on niin viiden kuin kymmenen ottelun kuntopuntarin perusteella koko SM-liigan ykkönen, kun taas Ilves on hävinnyt viidestä edellisestä ottelustaan neljä.
Mutta oikeassa elämässä ennakkoasetelma ei ole näin yksiselitteinen.
"Urheilussa kaikki on aaltoliikettä, eikä koskaan voi tietää, milloin se vaihto ylös tai alas tulee, mutta kyllä meillä tällä hetkellä on meneillään hyvä aalto, koska pelaamme tällä hetkellä tämän kauden parasta jääkiekkoa", Kärppien vastuuvalmentaja Hannu Aravirta muistuttaa.
"Mutta siltikään en ole peliin täysin tyytyväinen. Olen sitä mieltä, että aina on varaa parantaa", hän alleviivaa.
Vastuuvalmentaja tunnustaa, että jääkiekossa on aina vaara tuudittautua vääränlaiseen hyvänolontunteeseen, kun peli kulkee, ja vastaavasti vastustaja vetää melodiaa mollissa.
"Uskon kuitenkin, että tilanne motivoi jo alitajunnassa. Meille kotietu on todella tavoittelemisen arvoinen asia, vaikka ei se elämän ja kuoleman kysymys ole."
Kärpille kotietuun voi riittää riittää tappiokin, mikäli Blues häviää samaan aikaan TPS:lle Turussa.
Tilanne Kärppien kokoonpanossa on käytännössä optimaalinen, sillä flunssaa potenut maalivahti Petri Koivisto sekä hyökkääjä Mikko Alikoski ovat täydessä pelikunnossa.
"Lopulliset päätökset kokoonpanosta teen vasta torstaina päivällä."
SM-liigan päätöskierroksella jokaisessa ottelussa on panosta. Joutuvatko HIFK ja Jokerit vastakkain heti puolivälierissä, on herkullinen spekulaation kohde, mutta suurin mielenkiinto kohdistuu selviytymistaisteluun. Kumpi karsii; Pelicans vai TPS?
"Vanhana pelikaanina sanon, että Pelicans säilyy."
Entä pistepörssin voitto; Ville Peltonen vai Perttu Lindgren?
"Peltonen, koska Kari Jalonen pistepörssin voittajana tietää, mitä se merkitsee pelaajalle. Kartsa peluuttaa Villeä vaikka 32 minuuttia", Aravirta naurahtaa.
Kärpät kohtaa runkosarjan päätöskierroksen ottelussa Tampereen Ilveksen Raksilan Areenassa kello 18.30.