Kärpillä on Jokereita vastaan jo selvä henkinen yliote, sillä se otti jo viidennen peräkkäisen voittonsa narripaidoista, kun mukaan lasketaan viime kevään liigafinaalit.
"Oma joukkueen kapasiteetti on tällä hetkellä niin korkea, että meillä on henkinen yliote kaikkia joukkueita vastaan", Kärppien ykkösnyrkki Hannes Hyvönen (1+1) meni vieläkin pitemmälle omassa analyysissaan.
Kärkiottelun ratkaisu tapahtui odotetusti ykkösketjujen tasolla. Hyvönen, Michal Bros (0+1) ja Janne Pesonen (1+0) olivat piirun verran terävimpiä kuin Jokerien kohuttu trio Tim Stapteton (1+0) - Tommi Santala - Ville Leino (0+1).
"Päivä päivältä menee paremmin. Puolustuskin alkaa sujua, vaikka tänään jouduimme pari kertaa pahaan pyöritykseen. No, onneksi he pyörivät silloin nurkissa", Hyvönen jatkoi.
Hyvösen tekemä 1-1-tasoitus oli suoraviivaisuudessaan komea. Jämerä lämäri lähti B-pisteen kaarelta niin lujaa, ettei 128 NHL-ottelun maalivahti Jussi Markkanen ehtinyt liikahtaa sataa kuuttakymppiä ujeltaneen kiekon eteen. Huikean pystysyötön antoi omalta alueelta Bros.
Molempien joukkueiden kaikki ykkösketjun jäsenet mahtuvat SM-liigan kymmenen parhaan pistemiehen joukkoon. Jokereille viikonvaihde on raskas, sillä joukkue kohtasi perjantai-iltana kotonaan Bluesin ja hävisi 3-5.
"Väsymys ei ehkä näkynyt Jokerien pelissä, mutta kokemuksesta voin sanoa, että pelaajien jaloissa varmasti tuntui", Hyvönen kiteytti.
Ottelun oli tyypillinen kärkiottelu, jossa nähtiin vähän maaleja, mutta yllättävän vähän kontaktia. Voittomaalin iski toisen erän lopussa Pesonen, joka sai kiekon eteensä Markkasen torjunnasta. Näin Pesonen nousi yksin SM-liigan maalipörssin ykköspaikalle 15:lla osumallaan.
Tarkki debytoi leijonissa
Ottelun jälkeen kahdella jakkaralla istuva Jokerien päävalmentaja Doug Shedden kutsui joukkueensa pukukoppikäytävälle Kari Jalosen, jolle hän antoi tehtäväksi pyytää puheilleen Hyvösen ja maalivahti Tuomas Tarkin. Kärppäläiset tekivät työtä käskettyä ja kävivät kättelemässä A-maajoukkueenkin päävalmentajan postia hoitavan Sheddenin.
Viesti oli selvä: Tarkki ja Hyvönen kuulunevat siihen A-maajoukkueeseen, joka lähtee 13.-16.12. Moskovassa pelattavaan Euro Hockey Tourin turnaukseen. Parivaljakko joutuu työssään todella koville, sillä jo nyt Kärpillä on meneillään otteluruuhka, joka käsittää viisi ottelua kahdeksassa päivässä. Moskovassa otteluita on kolme neljässä päivässä.
"Ihan kivaa, eipähän tarvitse treenata", Hyvönen veisteli.
"No, rankka viikkohan tässä on, mutta pitää muistaa olla kaikki huilihetket vaakatasossa."
Viimeksi kaudella 2005-2006 leijonissa esiintyneellä Hyvösellä on ennestään allaan 27 A-maaottelua, mutta Tarkki korkkaa sinivalkoisen edustusunivormun vasta Moskovassa.
Suurin kärppäsankareihin kuulunut Tarkki kiisti, että juttelutuokion aihe olisi ollut A-maajoukkue.
"Ei siinä kummempia puhuttu. Shedden vain toivotti hyvät illanjatkot", Tarkki nauroi leveästi.
A-maajoukkue julkistetaan virallisesti maanantaina Helsingissä.
"Loistava tunnelma"
Kahdessa ensimmäisessä erässä Tarkki joutui torjumaan vain 12 kertaa, mutta päätöserässä työt kaksinkertaistuvat.
"Hieno lauantai ja hieno ottelu, johon syttyivät kaikki pelaajat ja yleisö. Etenkin kolmannessa erässä tunnelma oli loistava", Tarkki kiitteli täpötäyden areenan yleisöä.
Kiekon Tarkin selän taakse sai vain Stapleton, jonka laukaus viuhui suoraan oikeaan ylänurkkaan.
"Hillin Ari (maalivahtivalmentaja) sanoo aina, että kaikki laukaukset ovat torjuttavissa, mutta tämä ei kyllä ollut. Kiekko nimittäin muutti vielä suuntaan Ylösen Antin mailasta", Tarkki julisti naureskellen.
Kärppien otteluruuhkan vuoksi Tarkki todennäköisesti ei kaikkia pelejä aloita.
"Mitään ei vielä ole sovittu, mutta luulisin, että Jaska (Suomalainen) saa töitä", Tarkki arvioi.
Kaikki kohta terveitä
Jalonen vahvisti Tarkin arvion, sillä hänen mukaansa kokoonpanoa kierrätetään.
"Kaikki ovat terveitä, ja jossakin vaiheessa (Timo) Vertala ja (Mikko) Alikoski tulevat mukaan. (Oskari) Korpikari on ollut kaksi kertaa harjoituksissa, ja suunnitelmiin kuuluun, että hän palaisi tositoimiin jo ennen joulutaukoa", Jalonen suunnitteli.
Kärppävalmentaja oli pisteistä äärimmäisen otettu.
"Nämä Jokerit-ottelut ovat meille valmentajille, pelaajille ja maalivahdeille hyviä mittareita, missä mennään. Nostan nämä kolme pistettä erittäin korkealle."
Shedden yrmeänä
Shedden näytti lehdistötilaisuudessa vähemmän mairittelevan puolensa, sillä hän pihisi kiukusta ja vastaili kysymyksiin varsin ylimielisesti.
"Valitettavasti en voi sanoa kaikkea, mitä ajattelen. Mutta kun häviää, ei koskaan voi olla iloinen", Shedden puhui.
Sheddenin kiukun sikäli voi ymmärtää, sillä Kärppien voittomaalin aikana jäähyllä istunut Mikko Jokela istui siellä kyseenalaisin perustein. Rangaistus nimittäin aiheutui siitä, kun Ondrej Kratena yritti ohittaa Jokelan, hyppäsi mailan yli - ja alas tullessaan astui jokeripakin mailan päälle ja kaatui.