Helsinki Viime keväänä kultaa jääkiekon SM-liigassa voittanut Oulun Kärpät lähtee alkavaan kauteen yhtenä mestarisuosikkina. Mestaruusjoukkueen runko on pysynyt hyvin kasassa. Lisäksi toimitusjohtaja Juha Junno ja uusi päävalmentaja Kari Jalonen ovat hankkineet joukkueeseen nimekkäitä vahvistuksia, jotka takaavat, että oululaiset taistelevat jälleen kärkisijoista.
"Pyrimme vaalimaan oululaista palloilukulttuuria pelaamalla luovaa hyökkäyspeliä", Jalonen julisti.
Jalonen muistutti, että voimasuhteet saattavat muuttua, jos NHL:n työsulku alkaa.
"Joulun jälkeen olemme viisaampia", Jalonen pohti.
Eero Somervuori, 25, palaa SM-liigaan Kärppien paidassa. Vikkelä ja energinen laituri on saanut lisää kovuutta AHL-liigassa Hamilton Bulldogsien riveissä. Mitään huipputehoja Somervuori ei farmiliigassa aikaan saanut, mutta kotimaassa hän pystyy tekemään tulosta.
Tshekkien maajoukkueessakin esiintyneeltä Viktor Ujcikilta odotetaan myös tehoja. Ujcik siirtyi Kärppiin Jihlavasta. Puolustava keskushyökkääjä Toni Sihvonen piti välivuoden ja aloittaa nyt uudestaan Kärpissä.
Kärppien puolustus on tiivis mutta hieman harmaa. Mitään ylivoimaspesialistia tai pistenikkaria ei takalinjoilta löydy, ellei keväällä mestaruuden ratkaisseen maalin sivaltanut Ari Vallin intoudu pistetehtailuun.