Hallitseva mestari Oulun Kärpät aloitti voitolla jääkiekon SM-liigan puolivälierät torstaina. Espoon Blues kaatui Raksilassa jatkoerässä loppulukemin 2-1 (0-0, 1-1, 0-0).
"Pääsimme hyvin ottelusarjaan sisälle, sillä oma kuntomme oli tauon jälkeen pieni arvoitus. Blues on hyvässä pelirytmissä JYP-voittojen jäljiltä", arvioi Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
Kärpät oli avauserässä ensimmäisen puoliskon niskan päällä, mutta sitten Blues pääsi paremmin peliin mukaan. Ensimmäinen erä jäi maalittomaksi, vaikka Bluesin Steve Kariya pääsi yrittämään maalintekoa rangaistuslaukauksesta, kun erää oli jäljellä kolme ja puoli minuuttia. Kärppien maajoukkuevahti Niklas Bäckström oli kuitenkin Kariyaa taitavampi.
Ottelu ehti vanheta lähes puoliväliin ennen kuin Raksilassa nähtiin maali. Kärppien Jari Viuhkola laukoi ylivoimalla kohti Blues-vahti Bernd Brückleria, josta kimmonneen kiekon Lasse Kukkonen kiskaisi sisään 29. peliminuutilla.
Blues ei jäänyt voivottelemaan Kärppien johto-osumaa, vaan vieraat käyttivät hyväkseen kotijoukkueen pienen uinumisen erän puolivälin jälkeen. Tasoitus syntyi, kun Markku Hurme niittasi kiekon verkkoon Juha Gustafssonin syötöstä. Tasoitusta edelsi Kärppien Kalle Sahlstedtin karkea purkuvirhe omassa päässä.
"Taistelimme erittäin hyvin ja tämä oli hyvä aloitus sarjalle", totesi Bluesin valmentaja Kari Heikkilä.
Kolmas erä alkoi varovaisesti, mutta sen jälkeen Kärpät oli aktiivisempi osapuoli, ja Blues tyytyi lähinnä kyttäämään paikkoja vastaiskuille. Maaleja ei kuitenkaan nähty, joten edessä oli jatkoerä.
"Hyökkäyspelimme oli tänään vaisua. Pystymme kyllä parempaan. Suuntamme mietteet jo lauantaille", sanoi Heikkilä.
Jatkoerää ehti kulua kaksi minuuttia ja 45 sekuntia, kun Kärppien Juha-Pekka Haataja pisti kiekon Michal Brosin ampuman paluukiekon verkkoon. Ratkaisumaali syntyi ylivoimalla ja Bluesin Esa Pirneksen istuessa rangaistusaitiossa.
"Meillä oli hyvää viisikkopelaamista molempiin suuntiin. Menimme laajalla rintamalla jatkoaikaa myöten", kertoi tyytyväinen Kari Jalonen.
Ottelusarja jatkuu lauantaina Espoossa.
Puolivälierät alkoivat tasaisissa merkeissä
Jääkiekon SM-liigan puolivälierät alkoivat torstaina erittäin tasaisissa merkeissä, joissa kotijoukkueet olivat voittoisia. Ottelupareista Kärppien lisäksi HIFK-SaiPa venyi jatkoerään eikä HPK-Ilves ja Tappara-Ässät -ottelupareissakaan joukkueiden välinen ero ollut suuri.
Hämeenlinnan Pallokerho ratkaisi ottelun Tampereen Ilvestä vastaan 13 sekunnissa karkaamalla toisessa erässä 2-2-tilanteessa Jukka Voutilaisen ja Jukka-Pekka Laamasen tekemillä salamamaaleilla 4-2-voittoon. Laamanen teki HPK:lle kaikkiaan kaksi maalia.
Tampereen Tappara ja Porin Ässät taistelivat tasavahvasti täydet 60 minuuttia. Tapparan 3-2-voittomaalin teki Marko Kauppinen kolmannen erän puolivälissä.
Helsingin IFK ja SaiPan välisessä kohtaamisessa Kim Hirschovits laukoi voittomaalin, kun jatkoerää oli pelattu 7.44. Vierailija SaiPa meni avauserässä Kristian Kudrocin ja Ville Viitaluoman maaleilla jo 2-0-johtoon, mutta HIFK nousi Hirschovitsin, Brad Parsonsin ja Arttu Luttisen maaleilla johtoon. Joonas Vihko tasoitti ottelun hieman ennen kolmannen erän puoliväliä ja venytti ottelun jatkoerään.
Seuraavan kerran joukkueet kohtaavat lauantaina. Välieriin pääsee neljällä voitolla.