Helsinki Jääkiekon SM-liigan HIFK:n ja Kärppien välinen kärkikamppailu tiistaina osoittautui kovaksi taisteluksi, jossa haastaja oli väkevämpi. Sarjaykkönen HIFK sai todeta oululaisvieraat paremmakseen ja Kärpät nappasi kärkipaikan 4-2-voitolla.
Ottelun käännekohta nähtiin toisessa erässä, kun vierasjoukkue takoi vajaassa yhdeksässä minuutissa kolme maalia. Puolustaja Mikko Lehtonen tasoitti 1-1:een ajassa 23.40 ja Pekka Saarenheimo (1-2) sekä Brad Smyth (1-3) alustivat vierasvoittoa jakson puolivälissä.
"Toinen erä oli selkeästi meidän hallinnassa. Tasoitus oli tärkeä ja 1-4-maali sitten vapauttava kolmannen erän alussa", Kärppien valmentaja Kari Heikkilä summasi.
Alku näytti hyvin lupaavalta HIFK:lle. Kotijoukkue hallitsi varsin vauhdikasta ja perin paljon pudotuspelimäistä jääkiekkoa muistuttavaa peliä.
Ottelun alussa erotuomarin Hannu Henrikssonin ei tarvinnut juuri pilliinsä viheltää, sillä ensimmäinen jäähyn sai Kärppien Sakari Palsola ajassa 16.33. HIFK hankki johdon samaisen ylivoiman aikana, kun Timo Pärssinen voitti kaksinkamppailun ja sai syötettyä kiekon maalin eteen. Tilanteen hyvin lukenut helsinkiläisjoukkueen kapteeni Toni Söderholm rynni ylös ja sijoitti kiekon Niklas Bäckströmin taakse. Sitten HIFK:lle kävi kuten torstaina, kun se hukkasi kotikaukalossaan johdon (3-0) TPS:ää vastaan.
"Olihan se huikea muutos. Ensimmäisessä erässä meillä (Dave Stathos) oli kolme torjuntaa ja sitten toisessa 19. Eikä Kärpätkään ollut alussa huono - tämä oli mielestäni syksyn paras ensimmäinen erä täällä", HIFK:n valmentaja Hannu Aravirta kuvasi.
Risut ja ruusut
Päätösjaksolla HIFK:lla oli tarmoa ja yritystä, mutta kirivaihde hyppäsi pois paikaltaan. Kiekonriistojen haka Timo Pärssinen söhläsi kiekon puolustuspäässä Smythille, joka laukoi illan toisella osumallaan Kärpille 4-1-karun ajassa 43.53. Lisäksi isännät kävivät huolimattomasti ylikierroksilla, mikä tiesi lyhyessä ajassa neljää kaksiminuuttista.
"Ei meidän johtavien pelaajien pitäisi ottaa tuollaisia jäähyjä", Aravirta harmitteli.
Kärppien valmentaja Heikkilä kehui omiensa rohkeutta ja uskallusta ns. oman pelin pelaamiseen.
"Viime kaudella oli pari karvasta kokemusta vierailla täällä, kun kiekko meni kuusi ja sitten seitsemän kertaa maaliimme. Nyt oli tietenkin maalivahti Niklas Bäckströmille (10+7+5=22) mahtavaa onnistua entisessä kotikaukalossaan", Heikkilä linjasi.
Kärppien onnistujiin laskettiin myös Brad Smyth, joka viimeisteli kaksi maalia. Kanadalaishyökkääjä pelasi viime kaudella 12 ottelua NHL:ää Ottawa Senatorsissa ja pääosan AHL-farmiliigassa edustaen Binghampthon Senatorsia.
"Olen ollut Suomessa pari kuukautta ja alussa oli vaikeaa. Tänään peli oli myös tosi nopeaa, mutta onneksi löysimme toisessa erässä ratkaisevasti parilla syötöllä ja laukauksella avaimet ratkaisuun", nyt 20 SM-liigapelissä seitsemän osumaa viimeistellyt Smyth tiivisti.