Espoon Bluesin ja Oulun Kärppien välinen viides välieräottelu päättyi Espoossa maali-iloittelun jälkeen Kärppien voitton 5-7. Kärpät siirtyi otteluparissa 3-2 johtoon, seuraava ottelu pelataan lauantaina Oulussa.
Kärpät ja Blues tarjosivat yli 6 000-päiselle yleisölle kerrassaan nautinnollista ja jännittävää jääkiekkoviihdettä. Harvemmin tämän vaiheen ratkaisuotteluissa tehdään 12 maalia.
Mikä parasta, tilanteet vaihtelivat välillä niin nopeasti, että sekä pelaajat että yleisö eivät ehtineet edes rauhoittua edellisestä, kun jo tapahtui uutta hurrattavaa.
Sekä Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo että Bluesin virkaveli Petri Matikainen olivat yhtä mieltä siitä, että kerrankin katsojat saivat täyttä vastiketta rahoilleen.
"Olipa hienoa viihdettä", muikisteli Alatalo. "Koko rahan edestä. Pelasimme erittäin hyvin ja teimme maaleja juuri tärkeimpiin paikkoihin."
Alatalon mukaan Vesa Viitakosken 1-2-kavennus nosti joukkueen henkistä virettä selvästi. Viitakoski sai kunnian myös päättää Kärppien maalinteon, kun hän iski loppunumerot tyhjiin Bluesin pelatessa ilman maalivahti Mikko Koskista.
Matikainen totesi, että harvemmin tässä vaiheessa joukkue häviää vaikka tekee viisi maalia. Hän ei silti tapansa mukaan suostunut heittämään tuhkaa ylleen.
"Kärpät kokeneempana joukkueena osasi hyödyntää tilanteet, kun oli päässyt johtoon. Me olemme silti elossa ja pelaamme lauantaina kuolemasta", Matikainen muistutti.
Eaves pisterohmuna
Blues meni 2-0 johtoon avauserässä ja vei peliä. Ben Eaves taiteili avausmaalin niin komeasti, että se enteili tulevaa. Sitä tuli, sillä Eaves teki vielä yhden maalin ja syötti kaksi. Se vei hänet SM-liigan kaikkien aikojen parhaaksi pudotuspelien pistemieheksi.
Eavesin saldo kevään pudotuspeleistä on 4+19. Hän ohitti kärkisijan jakaneet Kari Jalosen ja Hannes Hyvösen. Kärppien puolustaja Ilkka Mikkola pelasi SM-pudotuspeleissä uransa 124. ottelun, joka on ennätysmäärä.
Kärpät ei hermostunut vaan vei selvästi toisen erän. Päätöserä oli mahtavaa kiekkoilua. Kärpät meni 4-2 johtoon, mutta Blues tuli tasoihin. Sitten Kärpät meni taas kahden maalin johtoon, mutta Blues kavensi 5-6:een. Loppujen lopuksi Bluesin oli yritettävä ilman maalivahtia, mutta se ei auttanut.
Ensimmäinen erä
Ottelun ensimmäisen maalin teki Bluesin Ben Eaves, kun erää oli kulunut reilut 15 minuuttia. 2-0 numerot teki ylivoimatilanteessa Bluesin Toni Kähkönen, kun pelikellon näyttäessä 16.58. Kärppien Oskari Korpikari istui maalin aikana jäähyllä. Ensimmäinen erä oli molemmilta joukkueilta vauhdikasta jääkiekkoa.
Bluesin Mikko Koskinen torjui ensimmäisessä erässä 9 ja Kärppien Tuomas Tarkki 11 kertaa.
Toinen erä
Kärppien Vesa Viitakoski kavensi numeroiksi 2-1, kun toista erää oli kulunut reilut 6 minuuttia. Syöttöpisteet maalista saivat Martti Järventie ja Toni Dahlman. Kärppien Tommi Paakkolanvaara tasoitti numeroiksi 2-2, kun toista erää oli kulunut reilut 13 minuuttia.
Kärpät siirtyi ottelussa ensimmäisen kerran johtoon Juhamatti Aaltosen ylivoimamaalilla, kun erää oli kulunut reilut 15 minuuttia. Syötöt maaliin antoivat Daniel Corso ja Ilkka Mikkola.
Bluesin Mikko Koskinen torjui toisessa erässä 10 ja Kärppien Tuomas Tarkki 8 kertaa.
Kolmas erä
Kärppien hyvä pelivire jatkui kolmannessa erässä ja Jonas Andersson teki reilun kahden minuutin pelin jälkeen Kärppien johtonumeroiksi 2-4. Heti maalin jälkeen sai Kärppien Teemu Normio koukkaamisesta 2 minuutin rangaistuksen. Blues teki maalin heti ylivoiman aluksi ja kavensi numeroiksi 3-4 Ben Eavesin maalilla.
Blues tasoitti numerot tilanteeseen 4-4, kun kolmatta erää oli kulunut reilut 7 minuuttia. Tasoituksen ampui pienestä kulmasta Petri Lammassaari. Kärppien Daniel Corso siirsi Kärpät 4-5 johtoon vain vajaan kaksi minuuttia myöhemmin. Syöttöpisteet maaliin saivat Jonas Andersson ja Juhamatti Aaltonen. Kärppien Toni Koivisto teki 42 sekuntia myöhemmin Kärppien johtonumeroiksi 4-6, syötöt maaliin antoivat Kristian Kuusela ja Jari Viuhkola.
Bluesin Ryan Keller kavensi numeroiksi 5-6, kolmatta erää oli pelattu reilut 16 minuuttia. Kärppien Vesa Viitakoski teki numeroiksi 5-7, kun kolmatta erää oli jäljellä alle minuutti. Syöttöpisteet maalista saivat Josef Boumedienne ja Ilkka Mikkola. Blues pelasi maalin tekohetkellä kuudella kenttäpelaajalla.
Ottelua seurasi Espoossa 6 102 katsojaa.
Kärpät johtaa otteluparia 3-2, finaaliin pääsee neljällä voitolla. Seuraava ottelu pelataan Oulussa lauantaina.