Helsinki Oulun Kärpillä on mahdollisuus uudistaa tänään viimeksi Turun Palloseuran keväällä 2000 tekemä temppu.
Oululaiset voittivat jo jääkiekkoliigan runkosarjan. Kun Kärpät kukisti Jokerit torstaina Helsingissä toisessa loppuottelussa 2-1, on jo kahdesti paremmaksi osoittautuneilla oululaisilla kolme mahdollisuutta varmistaa toinen peräkkäinen Suomen mestaruus.
Nopeimmillaan loppuottelusarja on historiaa jo tänään illalla, kun kolmas kohtaaminen pelataan Oulussa.
"Lyhyt on aika seuraavaan peliin. Jatkamme tekemisen kautta liikaa miettimättä", totesi Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
"Toinen erä oli Jokerien, muuten peli oli meiltä hyvä. Aseemme on liike ja Jokereilla hyvä kamppailukyky. Nostaisin Josef Boumediennen erityisesti esiin. Aamulla hän sanoi jalkojensa olevan tukossa, mutta illalla sujui mainiosti."
Tähän asti Kärpät ei ole jättänyt mitään epäselvyyttä Suomen parhaasta joukkueesta. Tappara kiusasi puolivälierissä oululaisia yhden voiton verran, mutta Kärpät on hoidellut kevään huipennuksen toistaiseksi murskaavin voitoin 9-1.
"On vaan pakko jatkaa yrittämistä, jos vaikka palkintoakin saataisiin", tuhahti valmentajauransa ensimmäistä tappiollista SM-finaalisarjaa (seitsemäs) hilkulla oleva Hannu Jortikka.
Jokerit oli tehnyt selkeän tulkinnan joukkueiden taitoeroista. Isännät olivat laskeneet, että voittomahdollisuudet paranevat taitavampia oululaispelaajia sitkeästi ärsyttämällä.
Kärppien leirissä selkeät ohjeet kuitenkin olivat olleet, ettei mihinkään kähinöihin lähdetä mukaan. Poikkeuksen tekivät vain NHL-leimalla puolustavat Janne Niinimaa ja Boumedienne, jotka eivät kuittaamatta iskuja suostu nielemään.
Jortikalle lähtötilanne toiseen loppuotteluun oli erikoinen. Kuudesti valmentajana mestaruutta tuulettanut Jortikka oli viimeksi finaalisarjassa tappiotilanteessa 15 vuotta sitten Ilveksen haettua Turusta kaksi vierasvoittoa.
Avauserä oli Kärppien, joka tuli erityisesti ensi minuuteille hirveällä innolla. Osumat jäivät kuitenkin tekemättä.
Toisessa erässä Jokerien maalivahti Tim Thomas hörppäsi jo finaalisarjan neljännen takaiskun längistään, kun Kärppien ruotsalaispuolustaja Boumedienne nousi viimeistelemään kevään ensimmäisen pudotuspelimaalinsa.
Boumedienne on Kärppien joukkueessa ainoa pelaaja, joka ei ole vielä tähän päivään mennessä voittanut mestaruutta koskaan millään tasolla.
Kärpät haki ehkä liiankin aktiivisesti toista maalia, jolloin Jokerien ykkössentteri Glen Metropolit pääsi yllättämään Niklas Bäckströmin ylänurkkalaukauksellaan.
"Toisen alku oli meiltä vahva. Tekopaikkoja oli puoliväliin mennessä 6-8, mutta ei saatu kiitosta", Jortikka rypisteli otsaansa.
Päätöserässä Jokerit joutui takaa-ajajaksi, kun oululaisten ykkössentterin roolin vallannut Jari Viuhkola iski tarkalla laukauksellaan 47. minuutilla lukemiksi 1-2. Esityön teki pitkällä soolollaan melkein koko hyökkäysalueen kiertänyt Petr Tenkrat.
"Kiekko oli kuin magneetti, jota kolmekin äijäämme lähti seuraamaan Tenkratin perässä juosten", Jortikka kritisoi.
Viuhkola on lukemin 5+8 pudotuspelien pistepörssin kärkimies. Ennen kaikkea hän ja ketjunsa laitahyökkääjät Mika Pyörälä ja Tenkrat ovat olleet kuitenkin pudotuspelien osalta tasakentällisin vastustajiaan parempia lukemin 9-1.
Jokereilta ei enää toista tasoitusta tuottavaa kirivaihdetta löytynyt. Ensimmäistä takaiskua vierestä seurannut Jokerien kehuttu puolustaja Sami Lepistö oli jäällä molempien takaiskujen aikana. Hänelle siis kertyi miinusmerkintöjä yhtä paljon kuin aiemmissa yhdeksässä pudotuspelissä yhteensä.
Helsingin kamppailun vihelsi loistavasti erotuomari Timo Favorin. SM-liigan parasta erotuomaria Jari Levosta ei loppuotteluissa enää nähdä. Hän on jo matkustanut viheltämään 18-vuotiaiden MM-kisoihin.
No, ei kai SM-liigassa parasta tuomaria välttämättä tarvita. Jos NHL:ää veivataan ensi kaudella, ei SM-liigassa nykyisellä katoprosentilla pelaa edes viittä Suomen 50 parhaasta kiekkoilijasta.