SM-liiga
Kärpät - SaiPa 6-1
(1-1, 3-0, 2-0)
Oulu Ennen ottelua alkua sekä koti- että vierasjoukkueen pukukopin käytävällä huusivat palohälyttimet kuin viimeistä päivää. Kotijoukkue Kärppien tulipalokiireet loppuivat ensimmäisen erän jälkeen, vierailija SaiPa oli hädässä loppuun asti.
Kärkijoukkueen ja pudotuspelihaaveensa menettäneen poppoon ero oli Raksilassa harvinaisen selvä.
SaiPa taisteli ensimmäisessä erässä ansiokkaasti ja joukkueen aggressiivinen iholle käynti yllätti sarjajohtajan. 1-1-erätilanteesta huolimatta pelin henki oli kuitenkin vedetty esiin: ensimmäisen 20 minuutin maalipaikat merkittiin Kärpille 12-1.
"Avauserässä oli pientä paniikin tynkää", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä myönsi.
Pieni ja tynkä ovat kuitenkin oikein valittuja sanoja, sillä kahdessa muussa erässä Kärpät näytti, miksi joukkueiden väliin mahtuu sarjataulukossa kymmenen joukkuetta. Yksilöiden taitotasossa on sen verran paljon eroa, että Kärpät pystyi luomaan maalinpaikkoja toisensa perään.
Yksi vastaan yksi -tilanteissa oli välillä vanhan ajan makua. Kärppien pelaajat keimailivat helposti vastustajan ohi.
"Ensimmäisen erän jälkeen kiekolliseen peliin tuli järkeä. Kaksi - kolme maalia ratkaisivat ottelun. Yritimme silti liian vaikeita syöttöjä keskialueella", Heikkilä näki.
Muutamista maukkaista kuviosta huolimatta ottelu jäi kilometrien päähän lauantai-illan klassikosta.
Myllykoskelle maalit olivat mannaa.
"En ole tehnyt liigassa ikinä kahta maalia yhdessä ottelua. Tämä oli harvinaista herkkua - yleensä kauden jälkeen maalisarakkeessa on yhteensä jotain viisi maalia", Myllykoski myhäili.
Maalien myötä Myllykoski karisti tomut entisestä SM-liigakauden piste-ennätyksestään. 7+12=19 tehopisteillä Myllykoski on Kärppien kauden tehokkain puolustaja.
"En ole ikinä pelannut näin hyvässä joukkueessa. Yksilöiden on helppo onnistua tässä ryhmässä", puolustaja vähätteli.
Myllykosken sai maistaa alkukauden puolustuspelistään kritiikin siemeniä. Syksyn suoritusvarmuus ei ollut samalla tasolla kuin viime kaudella.
"Syksy oli raskas - en tiedä miksi. Nyt Arskan (Vallin) kanssa peli on sujunut hyvin. Hänen kanssaan on helppo sopia kentällä kaikenlaisista pikkujutuista. Joo-o, pätkät on laitettu samaan pariin", 178-senttinen Myllykoski virnisti.
Myllykosken sopimus oululaisjoukkueen kanssa päättyy keväällä. Hänellä on optio ensi kaudesta, mutta mies ei sano vielä juuta eikä jaata jatkokuvioihinsa. Puolustajaa on jossain puheissa oltu viemässä takaisin kotiseudulle Lappeenrantaan.
"Katsellaan nyt ensin kausi loppuun."
Kärppien luistinten nopeus korostui hidasta SaiPa:a vastaan. Jussi Jokinen leikkasi tyylilleen uskollisesti keskeltä monta kertaa läpiajoon ja onnistui ylivoimalla toisessa erässä. Kärppien läpiajoista kolme päättyi vierasjoukkueen rangaistuksen arvoiseen koukkaamiseen ja yhdestä vihellettiin rangaistuslaukaus.
"Joukkueiden tämän hetken tasoero näkyy tulostaululla. Olemme taistelleet aikaisemmissa otteluissa hyvin, mutta tänään taistelu murtui ensimmäisen kerran", SaiPa:n käskyttäjäksi vasta tullut Heikki Mälkiä tunnusti.
Ilman SaiPa:n maalivahtia Juho Kuokkasta loppulukemat olisivat voineet olla vielä karummat. Kärppien veräjänvartija Pekka Rinne päästi helpon 0-1-takaiskumaalin, olkoonkin että laukaus muutti suuntaa omasta miehestä.
"Pexi (Rinne) pelaa tasaisesti. Tuollainen suuntaa muuttanut paukku on valitettava ja tietysti hermostuttaa nuorta miestä", Heikkilä mainitsi.
Kärppien pelit jatkuvat ensi viikolla länsirannikon kiertueella. Torstaina Bluesia vastaan oikean olkapäänsä venäyttänyt Mika Pyörälä kertoi olevansa sairaslomalla noin viikon verran.